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El presidente de la República, José Raúl Mulino, recibió este lunes en el Palacio de las Garzas a una delegación de la Asociación de Navieros de Japón, con el propósito de fortalecer la cooperación bilateral en el sector marítimo, un pilar estratégico para la economía de ambas naciones. Este encuentro, que consolida una relación de trabajo iniciada en septiembre de 2025 durante la visita oficial del mandatario a Tokio, se centra en la modernización del registro de buques panameño y la búsqueda de sinergias técnicas. La delegación nipona, liderada por el presidente de la asociación, Hitoshi Nagasawa, incluyó a los directivos Yasuhiro Shinohara, Kumiko Iwasa, Keiichi Tada y Daijiro Mizushima, quienes fueron recibidos por una comitiva panameña integrada por los ministros de Relaciones Exteriores, Javier Martínez Acha, y de Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, además del embajador de Panamá en Japón, Walter Cohen, y altos representantes de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), incluyendo al administrador Luis Roquebert y al director general de Marina Mercante, Ramón Franco.
La reunión se enmarca en una agenda de acercamiento con el sector privado japonés, tras la reciente visita de miembros de la Keidanren, la principal organización empresarial de Japón. El presidente Mulino subrayó el interés de Panamá por profundizar la colaboración técnica y establecer vínculos más estrechos con la Universidad Marítima de Panamá (UMIP). El objetivo fundamental de esta iniciativa es facilitar la inserción laboral de marinos panameños en la flota mercante japonesa, aprovechando la capacidad técnica del gremio nipón para elevar los estándares de formación y empleabilidad de la fuerza laboral local. Esta colaboración se alinea con los esfuerzos de la AMP por mantener la competitividad del registro de naves y el cumplimiento de los estándares internacionales de formación, titulación y guardia, regulados bajo el Convenio STCW’78, enmendado, que garantiza la competencia de la gente de mar.
En el ámbito de la infraestructura, el presidente Mulino presentó el portafolio de megaproyectos que el Canal de Panamá tiene previsto licitar a partir del próximo año. Entre las obras destacadas se encuentran la construcción de nuevos puertos, un gasoducto y el reservorio multipropósito de Río Indio. Este último proyecto es de especial relevancia, ya que su función principal es asegurar el suministro de agua tanto para el consumo humano como para las operaciones de tránsito interoceánico, garantizando así la sostenibilidad operativa de la vía acuática frente a los desafíos climáticos. La eficiencia del Canal es un factor determinante para la seguridad económica de Japón, país que depende de esta ruta para su comercio exterior.
La importancia del Canal para la economía japonesa quedó patente en las cifras de 2025, año en el que un total de 1,072 buques japoneses transitaron por la vía interoceánica, muchos de ellos transportando gas. Nagasawa destacó que, para el gremio naviero de su país, el desarrollo del gasoducto y el proyecto de Río Indio son componentes fundamentales para garantizar la eficiencia operativa y la confiabilidad de la ruta. Asimismo, el representante empresarial valoró el liderazgo del presidente Mulino en su plan de modernización de la plataforma logística, marítima y de servicios de Panamá. Este reconocimiento subraya la relevancia de la conectividad marítima y la necesidad de Panamá de atraer inversiones que fortalezcan su posición como centro logístico global.
La cooperación entre Panamá y Japón se fundamenta en una visión compartida de enfrentar los desafíos comunes de la industria marítima global. La relación se nutre de la estabilidad del registro de naves y la capacidad de la AMP para supervisar las instalaciones portuarias y los servicios marítimos auxiliares, los cuales son esenciales para la fluidez del comercio internacional. La implementación de normativas internacionales y la actualización de los reglamentos de formación, titulación y guardia son indicadores críticos de la capacidad del país para mantener su competitividad. La colaboración técnica, por tanto, no solo busca el beneficio mutuo en términos de empleo y eficiencia operativa, sino que también refuerza la seguridad jurídica y técnica necesaria para atraer y retener a los principales actores del sector naviero mundial.
Las implicaciones de este acercamiento son significativas para la economía panameña, dado que la modernización de la plataforma logística y la inversión en infraestructura hídrica son pasos necesarios para asegurar la viabilidad a largo plazo del Canal. No obstante, el éxito de estos proyectos depende de la capacidad de ejecución del Estado y de la transparencia en los procesos de licitación, los cuales deben ajustarse a los estándares internacionales para atraer capital extranjero. La información proporcionada por las autoridades sobre la modernización del registro y la formación de la gente de mar es un indicador de la voluntad política, pero su impacto real dependerá de la implementación efectiva de las políticas públicas y de la capacidad de la UMIP para adaptar sus programas a las exigencias de las grandes navieras japonesas.
En conclusión, la reunión entre el presidente Mulino y la Asociación de Navieros de Japón representa un paso estratégico para consolidar la posición de Panamá como un socio clave en el sector marítimo global. La combinación de una infraestructura robusta, una fuerza laboral capacitada y una administración eficiente es el camino para asegurar que el país siga siendo un nodo vital para el comercio internacional. La disposición de ambas partes para colaborar en la modernización de la plataforma logística y en la formación de marinos panameños refleja una visión de futuro que busca maximizar las oportunidades que ofrece la conectividad marítima, enfrentando con determinación los retos técnicos y operativos que impone un mercado global en constante evolución.