Ciudad de Panamá, 16 de junio 2026. La economía panameña comenzó 2026 con un sólido impulso, respaldada por el comercio, la construcción y el renovado dinamismo del Canal de Panamá. Sin embargo, detrás del crecimiento general persisten señales de fragilidad en sectores clave como la agricultura, los puertos y la actividad financiera.
El Producto Interno Bruto (PIB) creció 4.8% durante el primer trimestre del año, según datos divulgados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). La producción total de bienes y servicios alcanzó los 22,550.7 millones de dólares entre enero y marzo, un incremento de más de 1,000 millones de dólares respecto al mismo período de 2025.
La cifra confirma la continuidad de una expansión moderada que ya había mostrado la economía en los últimos meses del año pasado y refleja la fortaleza de los sectores vinculados a los servicios y la infraestructura.
El mayor impulso provino del transporte, almacenamiento y correo, que registró una expansión de 8.2%. El repunte estuvo estrechamente ligado al Canal de Panamá, cuyos ingresos por peajes aumentaron 5.4% tras la recuperación de los niveles de agua y el incremento de los tránsitos diarios. También contribuyó el crecimiento del transporte aéreo, favorecido por el aumento del movimiento de pasajeros y carga a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
El comercio se consolidó como otro de los pilares de la economía al crecer 6.4%. El desempeño estuvo impulsado por mayores ventas de combustibles, maquinaria, materiales de construcción y bienes de consumo, además de una recuperación de las reexportaciones desde la Zona Libre de Colón.
La construcción mantuvo igualmente un ritmo robusto, con un crecimiento de 6.5%, apoyado por proyectos residenciales y grandes obras públicas como la Línea 3 del Metro, el Cuarto Puente sobre el Canal y diversos programas de infraestructura vial.
La actividad turística también aportó al crecimiento. Hoteles y restaurantes avanzaron 4.9%, mientras que las actividades inmobiliarias, profesionales y administrativas crecieron 3.4%. Las manufacturas aumentaron en la misma proporción y el sector de información y comunicaciones registró una expansión de 2.7%.
Pero la historia económica del trimestre no fue uniforme
El sector agropecuario sufrió una contracción de 4.3%, afectado principalmente por el desplome de 80.6% en las exportaciones de banano. También disminuyeron las exportaciones de pescado fresco, camarones y la producción de leche. Aunque productos como la piña y la sandía mostraron importantes avances, no lograron compensar las pérdidas en otros rubros tradicionales.
Las actividades financieras y de seguros también retrocedieron, con una caída de 0.6%, atribuida a una menor dinámica crediticia en sectores como la construcción, la manufactura y el sector público.
Los puertos, uno de los símbolos de la plataforma logística panameña, tampoco escaparon a la desaceleración. El movimiento de contenedores disminuyó 0.7% durante el trimestre y la carga a granel cayó 1.2%, aunque la carga general mostró un crecimiento significativo.
En contraste, la transición energética continuó ganando terreno. La generación de energía hidráulica, eólica y solar aumentó 9.3%, mientras que la producción térmica cayó 30.8%, reforzando la participación de fuentes renovables en la matriz energética nacional.
El informe también reflejó una mejora en la recaudación fiscal. Los impuestos sobre la producción, netos de subsidios, crecieron 12.2%, impulsados por mayores ingresos provenientes de importaciones, el ITBMS y otras actividades asociadas al consumo y al comercio.
Los resultados sugieren que Panamá mantiene una trayectoria de crecimiento apoyada en sus fortalezas tradicionales: el Canal, la logística, el comercio y la construcción. Sin embargo, también dejan al descubierto una economía donde algunos sectores avanzan a velocidad de crucero mientras otros continúan rezagados, una brecha que podría convertirse en uno de los principales desafíos para el resto del año.