Panamá conserva uno de sus liderazgos económicos menos visibles: es el segundo mayor registro de buques mercantes del mundo cuando la comparación se realiza por capacidad de carga. La actualización publicada por ONU Comercio y Desarrollo, UNCTAD, en junio de 2026 sitúa a Liberia en el primer lugar, con 447 millones de toneladas de peso muerto; a Panamá en el segundo, con 350 millones; y a las Islas Marshall en el tercero, con 318 millones.
La tonelada de peso muerto —DWT, por sus siglas en inglés— mide cuánto peso puede transportar una embarcación, incluyendo carga, combustible, agua, provisiones, tripulación y pasajeros. No es el peso del barco y tampoco equivale a toneladas de registro bruto. La clasificación de UNCTAD cubre buques comerciales de al menos 100 toneladas brutas y utiliza información de Clarkson Research.