Japón apuesta por Panamá

Ciudad de Panamá, 7 de julio 2026. Durante décadas, Japón vio a Panamá principalmente como el país que alberga una de las rutas marítimas más estratégicas del mundo. Ahora, quiere ser parte de lo que viene después.

Esa fue la señal que dejó la reunión celebrada este lunes entre el presidente José Raúl Mulino y la cúpula del Keidanren, la organización empresarial más influyente de Japón, cuyos miembros controlan buena parte de la industria, las finanzas y la tecnología de la tercera economía del planeta. El encuentro marcó el inicio de conversaciones para negociar un Acuerdo de Asociación Económica y abrió la puerta a inversiones japonesas en algunos de los proyectos más ambiciosos que Panamá ha planteado para la próxima década.

La delegación japonesa expresó interés en participar en obras que buscan redefinir la infraestructura del país, entre ellas el reservorio multipropósito de Río Indio, considerado clave para garantizar el suministro de agua del Canal de Panamá; el gasoducto interoceánico; el desarrollo de nuevos puertos; la expansión del Metro de Panamá, con la extensión de la Línea 3 hasta Costa Verde y la futura Línea 2A; así como la modernización del vertedero de Cerro Patacón.

Pero la conversación fue más allá del concreto y el acero. Ambos gobiernos coincidieron en impulsar una agenda que convierta a Panamá en un centro regional para la economía digital, atrayendo centros de datos, empresas de inteligencia artificial y nuevas inversiones tecnológicas que aprovechen la conectividad logística del país.

Mulino sostuvo que Panamá atraviesa una etapa de mayor confianza para recibir capital extranjero e invitó a las empresas japonesas a ampliar su presencia en el istmo. Como muestra del fortalecimiento de la relación bilateral, destacó la reciente firma de un acuerdo aeronáutico que permitirá avanzar hacia la apertura de vuelos comerciales directos entre Panamá y Tokio, una conexión que facilitaría el comercio, el turismo y los negocios.

El interés japonés responde también a razones estratégicas. Panamá ocupa una posición determinante en la cadena global de suministros y Japón es uno de los principales usuarios del Canal para el transporte de mercancías hacia América y Europa.

Fujimoto Masayoshi, presidente del Comité de América Latina y el Caribe del Keidanren y de Sojitz Corporation, destacó que la estabilidad económica de Panamá, su marco de incentivos y su plataforma logística han permitido que más de 40 empresas japonesas operen actualmente en el país en sectores como transporte, comercio, finanzas, electrónica y entretenimiento.

El empresario propuso avanzar hacia un Acuerdo de Asociación Económica que otorgue un marco permanente a la relación bilateral. Mulino respondió de inmediato, instruyendo a su equipo económico y diplomático a iniciar las negociaciones.

La visita continuará con encuentros técnicos entre empresarios y funcionarios panameños. Más que una misión comercial, la presencia del Keidanren refleja un cambio en la mirada de Japón hacia Panamá: ya no solo como un punto de paso para el comercio mundial, sino como un socio para invertir, producir y competir en una región donde la infraestructura, la tecnología y la geopolítica vuelven a entrelazarse.