Escuchar este artículo
Preparando audio…
¿Por qué importa?
¿Por qué importa?
América Latina proyecta un repunte exportador del 20% en 2026 impulsado por materias primas y Asia, mientras Panamá anticipa una caída del 14% según la Cepal.
La contracción proyectada afecta directamente a la economía panameña frente al auge del resto de la región. Queda pendiente determinar cómo incidirán los envíos de concentrado de cobre posteriores a junio y si el país logrará diversificar su oferta exportable más allá de un solo producto.
Síntesis generada con IA.
América Latina y el Caribe se encaminan a registrar uno de sus mejores desempeños exportadores de los últimos años, con un crecimiento proyectado del 20% en el valor de sus ventas externas durante 2026. Sin embargo, el auge regional contrasta con las perspectivas de Panamá, cuyas exportaciones de bienes caerían un 14%, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
El informe de comercio internacional, divulgado el 15 de octubre, atribuye el avance regional a una combinación de mayores precios de las materias primas, el aumento de los volúmenes exportados y una demanda internacional más dinámica, especialmente desde Asia.
La proyección contempla un incremento del 11% en los precios y del 9% en los volúmenes, lo que supondría el sexto año consecutivo de expansión de las cantidades exportadas por la región.
Los minerales y metales figuran entre los principales motores de ese crecimiento. La Cepal prevé que sus precios aumenten un 31,6% en 2026, impulsados por productos como el cobre, el oro, la plata y el estaño. A esta tendencia se suma el desempeño manufacturero de México, que refleja cómo la expansión regional también depende de la capacidad productiva, y no exclusivamente de las cotizaciones internacionales.
La recuperación, no obstante, será desigual. De los 33 países analizados, 28 registrarían aumentos en sus exportaciones y 16 alcanzarían tasas de crecimiento de dos dígitos.
El organismo también proyecta una mejora del 6% en los términos de intercambio regionales, con beneficios destacados para Perú, Venezuela, Bolivia, Jamaica, Trinidad y Tobago y Guyana, favorecidos principalmente por los precios de los hidrocarburos y otros recursos naturales.
Asia se perfila como el mercado de mayor dinamismo. Las exportaciones latinoamericanas hacia destinos asiáticos distintos de China crecerían un 32%, por encima de los aumentos previstos para Estados Unidos (24%), la Unión Europea (20%) y China (19%). Esta reorientación comercial refuerza la importancia de los mercados asiáticos para una región que busca diversificar sus destinos de exportación y aprovechar la demanda mundial de minerales críticos.
Pero el crecimiento de las ventas externas no garantiza, por sí solo, una transformación económica. La Cepal advierte que el desafío consiste en aprovechar la demanda de recursos naturales para desarrollar actividades de mayor valor agregado, fortalecer la innovación e incorporar tecnología.
Los servicios modernos —desde las finanzas y las tecnologías de la información hasta las industrias audiovisuales, creativas y de investigación— ofrecen una vía para ampliar la productividad y reducir la dependencia de los productos básicos.
En ese segmento, las perspectivas también son favorables: las exportaciones regionales de servicios aumentarían un 11% en 2026 y las importaciones, un 9%, respaldadas por la recuperación económica mundial, el transporte internacional y el turismo.
Para consolidar esa expansión, la Cepal considera necesarias políticas públicas específicas, instituciones sólidas y una coordinación efectiva entre los gobiernos y el sector privado.
Panamá, a contracorriente de la tendencia regional
Mientras la mayoría de las economías latinoamericanas se prepara para aumentar sus exportaciones, Panamá enfrenta una contracción proyectada del 14% en sus ventas externas de bienes durante 2026. La Cepal estima que pasarían de 1.023 millones de dólares a 878 millones, lo que convierte al país en la única economía centroamericana con una variación negativa en las proyecciones recogidas en el informe.
Sin embargo, las cifras requieren una lectura cuidadosa. Los datos nacionales utilizados por la Cepal llegan hasta junio, por lo que no incorporan los envíos posteriores. Registros aduaneros indican que Panamá exportó 211 millones de dólares en concentrado de cobre durante agosto y septiembre, un movimiento que ocurrió después del período considerado en las estimaciones del organismo.
El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) atribuye buena parte de la caída observada en el primer semestre a un efecto estadístico de comparación. Durante 2025, Panamá exportó 339,9 millones de dólares en concentrado de cobre procedente de inventarios almacenados, concentrados en junio y julio. Ese flujo extraordinario elevó la base de comparación y acentuó la disminución interanual registrada en 2026.
La diferencia entre las cifras acumuladas y los envíos posteriores muestra que el comportamiento de las exportaciones panameñas no puede evaluarse únicamente a partir de una proyección elaborada con datos hasta junio. Aun así, la recuperación de algunos embarques no elimina la necesidad de examinar la composición de la oferta exportable, su continuidad y su capacidad para generar ingresos sostenibles.
El contraste con el resto de la región deja una pregunta de fondo para Panamá: si el comercio mundial abre nuevas oportunidades para los minerales, las manufacturas y los servicios, ¿podrá el país convertir sus ventajas logísticas y su posición internacional en una expansión exportadora más diversificada?
El verdadero desafío no es solo recuperar el valor de las exportaciones, sino construir una economía capaz de vender más, producir con mayor valor agregado y depender menos de los efectos extraordinarios de un solo producto.