En un local del centro comercial Alta Plaza Mall, un grupo de visitantes camina con cascos y sensores mientras extiende las manos hacia objetos que no existen físicamente. Se detienen, retroceden, tocan el aire y reaccionan como si estuvieran en otro tiempo y otro lugar. La escena es habitual para Universum Global, la empresa que eligió a Panamá como su primer destino en Latinoamérica para introducir un tipo de realidad virtual que, según sus fundadores, transforma la manera en que se consumen historias.
Gerardo Escudero Samara, cofundador y presidente de la compañía, explica que su propuesta se basa en realidad virtual con libre desplazamiento, una tecnología conocida como location-based VR que permite al usuario caminar dentro de un entorno digital sin restricciones, interactuar con elementos virtuales y vivir narrativas desde adentro. “No se trata solo de contar historias; se trata de vivirlas”, dijo Escudero en una entrevista. “Pasamos del storytelling al story living”.
Universum Global inició operaciones hace ocho meses en Montreal y posteriormente se expandió a Birmingham, Inglaterra. Desde hace cinco meses opera en Panamá, donde asegura haber recibido “miles y miles de visitantes”, una respuesta que describen como más entusiasta de lo que esperaban.
El centro ofrece actualmente tres experiencias: Titanic: Ecos del Pasado, que recrea el viaje del célebre transatlántico; El Coliseo, una reconstrucción del legendario anfiteatro que se estrenará este viernes 28 de noviembre; y Paraíso Salvaje, una pieza de realidad inmersiva en 360 grados desarrollada en colaboración con un estudio de París y especialmente diseñada para niños. Las tres propuestas, afirma Escudero, han generado repetidas visitas, incluyendo familias que regresan cada fin de semana.
Aunque se presenta como una alternativa de entretenimiento, Universum Global también busca posicionarse como herramienta educativa. “Creemos que aprender jugando permite que los niños y jóvenes conecten más profundamente con el contenido”, señaló Escudero. La empresa mantiene contacto con colegios y centros educativos, y sostiene que la reacción emocional de los usuarios —niños, adultos y adultos mayores— ha sido una de las principales motivaciones para expandir su catálogo.
Los precios varían entre semana y fines de semana, con boletos que oscilan entre $15 y $26, además de paquetes familiares y promociones especiales. Cada experiencia dura entre 30 y 45 minutos. Según Escudero, no existe en la región otra oferta equivalente en escala tecnológica o grado de inmersión. “Lo que tenemos aquí no se ha visto antes en Latinoamérica”, dijo.
Universum Global prepara una nueva experiencia para marzo de 2026, cuyos detalles aún no han sido revelados. Mientras tanto, el flujo constante de visitantes en Panamá parece confirmar la premisa que guía su propuesta: que las historias, cuando se viven en primera persona, pueden llegar tan lejos como la tecnología lo permita.
