Escuchar este artículo
Preparando audio…
Ciudad de Panamá, 17 de agosto 2026.. El Aeropuerto Internacional de Tocumen atraviesa una paradoja que resume buena parte de los desafíos de la infraestructura panameña: nunca ha tenido tantos pasajeros y, al mismo tiempo, enfrenta por segunda vez el fracaso de una licitación destinada precisamente a mantener sus instalaciones en condiciones acordes con ese crecimiento.
Entre enero y junio de 2026, Tocumen movilizó 11,531,295 pasajeros, un aumento de 15% frente al mismo período de 2025. Si se incorporan los menores de dos años, que desde enero comenzaron a contabilizarse en el modelo estadístico oficial, el movimiento asciende a 11,606,653 viajeros durante el primer semestre.
La cifra coloca al aeropuerto ante una pregunta que va más allá de la estadística: ¿puede su infraestructura mantener el ritmo de una expansión que no parece detenerse?
La respuesta tendrá una prueba inmediata. Tocumen ha convocado nuevamente una licitación por cerca de B/.19 millones para la limpieza especializada de sus terminales, mantenimiento preventivo y correctivo y suministro de repuestos, artefactos e insumos.
El proceso, identificado como No. 2026-2-02-01-08-LP-000067, llega después de que una contratación anterior, valorada en alrededor de B/.19.5 millones, fuera declarada desierta. Ver pliego de cargos aquí.
Millones de pasajeros y un contrato que no logra despegar
El proceso anterior comenzó en 2025, cuando 23 empresas participaron en la homologación para prestar el servicio de limpieza de las terminales 1, 2 y de carga.
El 5 de febrero de 2026, la comisión evaluadora emitió su informe. De siete propuestas formales, recomendó a Pro Eiger, cuya oferta rondaba los B/.20.4 millones y superaba el precio de referencia.
Pero cuatro consorcios impugnaron el resultado y señalaron omisiones y errores en la evaluación.
El 19 de febrero, Tocumen anuló el informe y ordenó una reevaluación total.
El segundo intento tampoco prosperó.
El 4 de mayo, la licitación fue declarada desierta. Ninguno de los cinco oferentes cumplió con los requisitos mínimos establecidos en el pliego de cargos.
La comisión detectó deficiencias relacionadas con el detalle del personal, equipos especializados, desglose de precios y certificación de determinados insumos, incluidas bolsas biodegradables.
Mientras tanto, Hombres de Blanco, el actual operador, mantiene el servicio sin interrupciones.
El episodio deja una paradoja difícil de ignorar: mientras el aeropuerto incorpora millones de nuevos pasajeros, el contrato encargado de mantener buena parte de sus instalaciones no ha conseguido completar el proceso de adjudicación.
Un aeropuerto que ya opera a otra escala
Los números explican por qué el mantenimiento dejó de ser un asunto secundario.
En junio, Tocumen movilizó 1,933,318 pasajeros. Al incluir a los menores de dos años, la cifra alcanzó 1,946,267.
El 76% de los viajeros del mes correspondió a pasajeros en tránsito: 1,467,903 personas que utilizaron Panamá como punto de conexión entre distintos mercados de América y Europa.
Otros 236,163 pasajeros desembarcaron en Panamá, mientras 229,252 iniciaron su viaje desde Tocumen.
El aeropuerto registró un promedio diario de 64,444 movimientos de pasajeros durante junio. Los domingos, lunes y viernes concentraron los mayores flujos.
Ese volumen convierte cualquier deficiencia de mantenimiento en un problema potencialmente masivo.
Un baño fuera de servicio, una fuga, una luminaria dañada o una falla eléctrica ya no afectan a unos cuantos usuarios. En una terminal de esta escala, pueden multiplicarse rápidamente.
Más vuelos, más carga, más presión
El crecimiento tampoco se limita a los pasajeros.
Entre enero y junio, Tocumen registró 89,624 operaciones de aeronaves, un aumento de 11% respecto al mismo período de 2025, equivalente a 9,223 operaciones adicionales.
El 90% correspondió a vuelos comerciales; 6% a operaciones de carga; 3% a aviación general y el 1% restante a vuelos chárter, paradas técnicas, operaciones militares y otros servicios especializados.
Durante junio, el aeropuerto promedió 453 operaciones aéreas diarias y contó con 14 aerolíneas comerciales de pasajeros y 15 aerolíneas de carga.
La red alcanzó 94 destinos internacionales y uno doméstico.
En el acumulado del semestre, Bogotá encabezó los destinos de origen y destino, con 586,019 pasajeros, seguida de Miami, con 467,510; Punta Cana, con 429,058; San José, con 424,717; y Medellín, con 408,691.
La carga también creció. En los primeros seis meses del año se movilizaron 128,412 toneladas métricas, un incremento de 9% respecto al mismo período de 2025, equivalente a 10,771 toneladas adicionales.
La limpieza ya no puede entenderse como un servicio menor
La nueva licitación amplía la discusión. El contrato no contempla únicamente limpieza. Incluye mantenimiento de baños y sistemas sanitarios, plomería, electricidad, carpintería, dispensadores, divisiones y luminarias, además del suministro de repuestos y otros insumos.
Y añade una exigencia que podría cambiar la forma en que se supervisa el servicio: herramientas digitales para monitorear el desempeño en tiempo real y auditorías mensuales.
El objetivo es sencillo en teoría: que Tocumen pueda saber cuándo un servicio está fallando antes de que la experiencia del pasajero se deteriore.
En la práctica, significa elevar considerablemente la barrera de entrada para las empresas interesadas.
Entre las compañías que podrían volver a competir figura Hombres de Blanco Corp., representada por Rubén Daniel Argüelles Sánchez, que en febrero se vinculó en consorcio con Constructora Prolosa S.A., representada por Carlos Alberto Martez Jaén.
Pero esta vez la competencia deberá demostrar algo más que una oferta económica.
Tendrá que demostrar capacidad para operar.
La primera impresión de Panamá
El gerente general de Tocumen, José Ruiz Blanco, atribuyó el crecimiento a la confianza de pasajeros y aerolíneas en la plataforma aeroportuaria panameña y destacó el papel de Panamá como puente entre las Américas y el mundo.
Los números respaldan esa visión.
Tocumen no solo transporta pasajeros. También sostiene una parte importante del turismo, los negocios, el comercio y la conectividad internacional del país.
Pero esa condición de hub regional tiene una consecuencia: cada vez resulta más difícil justificar que la experiencia del pasajero quede rezagada frente al crecimiento de la operación.
Y que un contrato de casi B/.19 millones produzca resultados visibles para quienes utilizan el aeropuerto.
Porque Tocumen se ha convertido en mucho más que una terminal aérea. Es la primera imagen de Panamá para millones de personas y una pieza central de su economía de servicios.
El aeropuerto ya está creciendo a una velocidad que obliga a mirar hacia adelante.
Ahora necesita que su infraestructura, sus servicios y sus procesos de contratación crezcan al mismo ritmo.
Después de dos tropiezos, la nueva licitación ofrece una tercera oportunidad.
Esta vez, el desafío no es simplemente encontrar quién limpie Tocumen.
Es demostrar que Panamá puede administrar con la misma eficiencia con la que conecta al mundo.