Ciudad de Panamá, 17 de julio 2026.. Panamá registró el mayor porcentaje de despidos entre los cinco países analizados en el estudio Salarios y Contrataciones 2026, elaborado por la plataforma de empleo Konzerta, un resultado que refleja la creciente desconexión entre el desempeño de la economía y la realidad del mercado laboral.

El informe revela que el 86% de los especialistas en recursos humanos consultados afirmó que sus organizaciones realizaron despidos durante el primer semestre de 2026, diez puntos porcentuales más que en el mismo período del año anterior, cuando el indicador se situó en 76%.

La principal causa de las desvinculaciones fue el bajo desempeño de los trabajadores, señalada por el 46% de las empresas. Le siguieron las estrategias de reducción de costos (42%), el deterioro del entorno económico (19%), otros factores (17%), el cierre de departamentos o líneas de negocio (8%) y los procesos de fusión o adquisición (4%).

La percepción de los trabajadores coincide con la de las empresas. El 81% aseguró que en su lugar de trabajo hubo despidos durante el año y casi uno de cada cinco (19%) indicó haber perdido su empleo.

El estudio coloca a Panamá por encima de Chile (71%), Perú (68%), Ecuador (68%) y Argentina (67%), convirtiéndolo en el mercado con mayor incidencia de despidos entre los países evaluados.

“Los resultados muestran un mercado laboral en retracción, con organizaciones que priorizan la estabilidad de sus estructuras”, señaló Miguel Bechara, director de Konzerta.com para Jobint. No obstante, advirtió que aún existen señales de estabilidad: el 41% de las empresas prevé mantener su plantilla y el 19% espera ampliarla durante el segundo semestre.

El crecimiento económico aún no llega al mercado laboral

Las conclusiones del estudio coinciden con las cifras oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), que reflejan un deterioro gradual del empleo pese al crecimiento de la economía.

Según la Contraloría General de la República, la tasa de desempleo aumentó de 9.7% en octubre de 2024 a 10.4% en septiembre de 2025, elevando el número de personas desocupadas hasta 227,302, unas 17,922 más que un año antes.

El deterioro afectó con mayor intensidad a las mujeres, cuya tasa de desempleo pasó de 12.4% a 13.2%, mientras que la de los hombres aumentó de 7.7% a 8.1%.

Durante el mismo período, la población ocupada creció de 1.94 millones a 1.96 millones de personas, impulsada principalmente por el sector servicios, que concentra el 70.3% del empleo nacional. Sin embargo, ese incremento resultó insuficiente para absorber el crecimiento de la población económicamente activa.

La paradoja es evidente. Aunque el Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá creció 4.8% en 2025 —uno de los mayores ritmos de expansión de América Latina— ese dinamismo aún no se refleja en una recuperación sostenida del mercado laboral.

Empresas anticipan un segundo semestre de cautela

Las perspectivas para lo que resta de 2026 apuntan a un escenario de prudencia. El 41% de las empresas prevé mantener su plantilla laboral, otro 41% contempla nuevas reducciones de personal y apenas el 18% proyecta contratar más trabajadores.

El panorama salarial también permanece estancado. El 83% de las organizaciones afirmó que no planea aumentar los salarios durante el segundo semestre, mientras que solo el 17% contempla ajustes. Entre los trabajadores, el 75% aseguró no haber recibido incrementos salariales durante la primera mitad del año.

La cautela empresarial también aparece en la Encuesta de Expectativas de Empleo de ManpowerGroup Panamá para el período julio-septiembre de 2026. El estudio indica que el 45% de los empleadores no realizará cambios en su fuerza laboral, el 32% espera contratar más personal y el 21% prevé reducir su plantilla.

Frente a este escenario, la ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, anunció que el Gobierno ampliará sus programas de inserción laboral hacia personas de entre 42 y 56 años, un segmento que enfrenta crecientes dificultades para reincorporarse al mercado laboral. La estrategia complementará iniciativas como Mi Primer Empleo y Pasantía, enfocadas en la población joven.

El estudio de Konzerta fue elaborado con la participación de 5,008 trabajadores y especialistas en recursos humanos de Argentina, Chile, Ecuador, Panamá y Perú, y dibuja un mercado laboral donde las empresas privilegian la contención de costos, mientras el crecimiento económico todavía no logra traducirse en una recuperación amplia del empleo.