Panamá, octubre de 2025. — A partir del 12 de octubre entra en vigor el Decreto Ejecutivo N.º 17 de 2025, emitido por el Ministerio de Salud (Minsa), que establece un procedimiento oficial para verificar la autenticidad de los certificados médicos de incapacidad, una medida destinada a enfrentar la creciente preocupación por el uso irregular o fraudulento de estos documentos en el país.
El decreto deroga las normas previas —entre ellas el Decreto Ejecutivo 210 de 2001, modificado por el Decreto 19 de 2016, y la Resolución 31 de 1999—, e introduce por primera vez un mecanismo formal para comprobar si un certificado ha sido emitido correctamente por un médico idóneo y bajo evaluación médica real.
Contexto legal y nuevas obligaciones
Según el artículo 200 del Código de Trabajo, todo trabajador acumula licencia por incapacidad a razón de 12 horas por cada 26 jornadas servidas, con derecho a remuneración pagada por el empleador en caso de enfermedad o accidente no profesional. Esta licencia puede acumularse hasta por dos años, equivalentes a 36 días de incapacidad pagada.
El mismo artículo exige que los certificados de incapacidad sean expedidos por facultativos idóneos, con registro oficial del Minsa o la Caja de Seguro Social, y detallen datos verificables del médico y del establecimiento. Si el documento no cumple con estas formalidades, carece de validez, salvo en casos excepcionales.
Detección de abusos y sanciones
En los últimos años, la presentación de incapacidades falsas o injustificadas se ha convertido en una práctica recurrente en el ámbito laboral. En julio, varios casos fueron denunciados públicamente, incluyendo el de funcionarias de la Caja de Seguro Social que viajaron al extranjero mientras mantenían incapacidades médicas que exigían reposo absoluto.
“En algunos casos, obtener una incapacidad se percibe como una forma de justificar ausencias y evitar descuentos o sanciones. Sin embargo, si es fraudulenta o alterada, puede acarrear el despido justificado y sanciones penales”, advirtió Yeris Nielsen, abogada laboral y socia de BDS Asesores Panamá.
Procedimiento de verificación
El nuevo decreto otorga a las empresas y entidades públicas el derecho de solicitar al Ministerio de Salud una investigación cuando sospechen de la autenticidad de un certificado.
Para ello, el empleador deberá presentar una solicitud que incluya:
- Datos del solicitante y del trabajador incapacitado.
- Información del médico emisor y del centro de salud.
- Copia del certificado a verificar.
El personal técnico de la Región de Salud correspondiente realizará una inspección en el centro médico que emitió el documento y podrá solicitar los registros clínicos que sustenten la incapacidad.
Hacia un control más riguroso
El Minsa reconoce en el decreto que el “elevado número de certificados emitidos” ha generado “dudas sobre la veracidad de su contenido y la adecuada evaluación del paciente”, lo que afecta tanto al sector privado como a la administración pública.
“Esta nueva regulación brinda a las empresas una herramienta útil para constatar la autenticidad de las incapacidades y reducir los abusos que afectan la productividad y la confianza laboral”, concluyó Nielsen.
Con este marco normativo, Panamá busca poner fin a la comercialización y uso indebido de incapacidades médicas, reforzando la transparencia y la responsabilidad en la relación entre trabajadores, empleadores y profesionales de la salud.
