Ciudad de Panamá, 21 de mayo 2026. La decisión se tomó tras horas de deliberación. Desde las 10:30 de la mañana, los once miembros de la junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá permanecieron reunidos en la sede de la institución para escoger al sucesor de Ricaurte Vásquez, cuyo mandato como administrador concluye en septiembre. Al final, eligieron a una figura que durante décadas ha estado en el corazón técnico de la vía interoceánica: Ilya Espino de Marotta.
La designación marca un momento histórico para Panamá. Por primera vez en los 111 años de operación del Canal, una mujer dirigirá la ruta marítima que conecta el comercio global y por donde transita cerca del 3% del intercambio mundial.
Espino de Marotta no llega como una figura política ni simbólica. Su trayectoria está profundamente ligada a la evolución moderna del Canal. Ingresó en 1985 como la única ingeniera del astillero de la División Industrial, en una época en la que la infraestructura canalera seguía dominada por estructuras técnicas tradicionalmente masculinas.
Con el paso de los años, se convirtió en una de las arquitectas de la transformación más ambiciosa de la vía: la ampliación del Canal. Como vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería, lideró equipos responsables de logística, diseño y ejecución de obras que permitieron integrar las nuevas esclusas y adaptar el Canal al tránsito de buques neopanamax, alterando el mapa del comercio marítimo internacional.
Desde enero de 2020 ocupa el cargo de subadministradora, convirtiéndose entonces en la primera mujer en alcanzar esa posición dentro de la institución. Desde allí, consolidó un perfil técnico reconocido internacionalmente por su capacidad para dirigir megaproyectos y responder a desafíos operativos cada vez más complejos.
Su nombramiento ocurre en un momento decisivo para el Canal. Entre los retos inmediatos se encuentran el desarrollo del embalse del río Indio —considerado clave para garantizar agua suficiente y mantener la operación a máxima capacidad—, así como la expansión de proyectos vinculados a puertos, logística energética y un futuro gasoducto estratégico.
Durante los últimos años, Espino de Marotta también se convirtió en una de las voces más influyentes dentro de la ACP en temas de sostenibilidad, resiliencia hídrica y planificación frente al impacto del cambio climático sobre las cadenas globales de suministro.
Su ascenso no solo redefine el liderazgo del Canal. También refleja cómo la institución más estratégica de Panamá apuesta ahora por una visión técnica, operativa y de largo plazo para enfrentar una nueva era del comercio mundial.