Ciudad de Panamá, 3 de julio 2026. Panamá enfrenta un creciente desafío para su seguridad alimentaria. Aunque el país mantiene garantizado el abastecimiento de arroz en el corto plazo gracias a una importación extraordinaria de 780 mil quintales, los productores advierten que el fenómeno de El Niño ya está afectando las siembras y podría traducirse en una menor cosecha durante los próximos meses.

El presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH), Gabriel Arauz, afirmó que las autoridades y la cadena agroalimentaria mantienen un monitoreo permanente de los inventarios y de la evolución de la producción para evitar un desabastecimiento.

“La importación aprobada representa aproximadamente un mes de consumo y permitirá hacer el empalme con la próxima cosecha”, explicó.

La decisión fue adoptada de manera conjunta entre el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), los productores y la cadena agroalimentaria del arroz, además de los contingentes de importación establecidos por la Organización Mundial del Comercio y los tratados comerciales vigentes.

Sin embargo, Araúz advirtió que el mayor riesgo no está en la disponibilidad inmediata del grano, sino en el comportamiento del clima.

Las lluvias irregulares provocadas por El Niño ya han alterado el calendario agrícola en dos de las principales regiones productoras del país: Chiriquí y las provincias centrales. Según explicó, ambas zonas han experimentado períodos prolongados de sequía que retrasaron la siembra y provocaron pérdidas en parcelas donde el cultivo se encontraba en etapas iniciales.

En Chiriquí, donde recientemente se registró un nuevo período de casi nueve días sin precipitaciones, productores y autoridades iniciarán un inventario para cuantificar las áreas afectadas.

“Ya existen parcelas con pérdidas totales, otras con afectaciones parciales y algunas que se mantienen en buenas condiciones gracias al riego o a niveles freáticos favorables”, señaló.

Aunque todavía no existe una estimación oficial de las hectáreas dañadas, el sector reconoce que el impacto ya es visible en el campo.

La mayor preocupación se refleja en el ritmo de las siembras.

A la misma fecha de 2024, Panamá registraba unas 31 mil hectáreas sembradas de arroz. En 2025 la cifra descendía a unas 21 mil hectáreas. Este año apenas se contabilizan entre 15 mil y 16 mil hectáreas, una reducción que los productores atribuyen principalmente a la incertidumbre climática.

El retraso responde tanto al inicio tardío de la temporada lluviosa como a las sequías intermitentes que impiden a los agricultores decidir cuándo sembrar sin exponerse a pérdidas.

Araúz considera poco probable que el país alcance este año el nivel de siembra registrado en temporadas anteriores, especialmente porque el seguro agropecuario solo cubre nuevas siembras hasta la primera semana de agosto, dejando un margen limitado para recuperar el terreno perdido.

A las dificultades climáticas se suma el incremento en los costos de producción. El uso adicional de insecticidas, fungicidas y herbicidas, junto con el encarecimiento de los insumos agrícolas, ha elevado la presión financiera sobre los productores.

Pese a ese panorama, el dirigente insistió en que no existe, por ahora, riesgo de desabastecimiento.

Mientras las cosechas previstas para agosto y septiembre alcancen los rendimientos esperados, Panamá no necesitará autorizar nuevas importaciones. No obstante, advirtió que el verdadero impacto de El Niño solo podrá medirse cuando finalice la cosecha.

“El efecto negativo ya existe. Lo vemos en las áreas sembradas y en los cultivos afectados. Pero, por ahora, las importaciones aprobadas permiten mantener abastecido el mercado mientras esperamos conocer el resultado de la producción nacional”, concluyó.