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¿Por qué importa?
Entre enero y septiembre de 2026, las apuestas brutas de los operadores en Panamá alcanzaron B/.2,492.9 millones, lo que representa un crecimiento de 16,6% impulsado por Internet y las máquinas tragamonedas.
El crecimiento de las plataformas digitales y las tragamonedas contrasta con la caída en las ventas de lotería y el retroceso en modalidades como el hipódromo. Queda por determinar cómo las autoridades regularán y supervisarán un mercado cada vez más digital que mueve miles de millones de balboas.
Síntesis generada con IA.
El negocio de los juegos de suerte y azar continúa ganando terreno en Panamá. Entre enero y septiembre de 2026, las apuestas brutas de los operadores alcanzaron B/.2,492.9 millones, un incremento de 16,6% frente a los B/.2,138.6 millones registrados durante el mismo período del año anterior.
El crecimiento refleja una expansión de la actividad, impulsada principalmente por las apuestas a través de Internet y las máquinas tragamonedas, dos segmentos que concentran una parte importante del movimiento económico de esta industria.
De acuerdo con los principales indicadores económicos mensuales de la Contraloría General de la República, elaborados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), las apuestas por Internet sumaron B/.626.2 millones en los primeros nueve meses del año, frente a B/.407.5 millones en igual período de 2025. El incremento fue de 53,7%.
Este comportamiento convirtió a las plataformas digitales en el segmento de mayor crecimiento porcentual entre las categorías reportadas, en un mercado donde los canales de apuestas tradicionales mantienen un volumen considerable.
Las máquinas tragamonedas tipo A continuaron dominando la actividad, con apuestas brutas por B/.1,698.3 millones, un crecimiento de 7,5% respecto a los B/.1,579.7 millones del año anterior. Este segmento representa el mayor componente del negocio de juegos de suerte y azar en el país.
Las mesas de juego también mostraron un avance significativo. Sus apuestas aumentaron 17,7%, hasta B/.128.1 millones, mientras que las salas de bingo registraron B/.4.96 millones, un crecimiento de 4,3%.
En contraste, el hipódromo acumuló B/.20.2 millones, una reducción de 7,7%, mientras que los juegos de suerte y azar instantáneos descendieron 39,2%, hasta B/.1.56 millones. Las apuestas en salas de eventos deportivos sumaron B/.13.6 millones, con un incremento de 1,8%.
La lotería pierde terreno
El comportamiento de los juegos de suerte y azar contrasta con el desempeño de las ventas brutas de lotería, que entre enero y septiembre alcanzaron B/.612.7 millones, frente a B/.623.1 millones en el mismo período de 2025. La caída fue de 1,7%.
La diferencia evidencia dos dinámicas dentro del mercado: mientras las apuestas de los operadores privados y las plataformas digitales amplían su volumen, las ventas de billetes y chances muestran una evolución negativa.
Los datos mensuales también reflejan la expansión de las apuestas. En septiembre de 2026, las apuestas brutas de los operadores totalizaron B/.285.1 millones, un aumento de 13,1% frente al mismo mes del año anterior. Las operaciones por Internet alcanzaron B/.78.6 millones, con un crecimiento interanual de 20,2%.
Una industria que cambia de escenario
Las cifras del INEC muestran que el negocio de los juegos de suerte y azar está experimentando una transformación en sus canales de operación. El crecimiento de las apuestas digitales convive con el peso de las tragamonedas y el retroceso de algunas modalidades tradicionales.
Sin embargo, el aumento de las apuestas brutas no debe confundirse con mayores ganancias netas de los operadores ni con un incremento equivalente de los ingresos fiscales, pues el indicador mide el volumen de las apuestas y no los resultados financieros finales de las empresas.
La expansión de esta actividad plantea un desafío para las autoridades encargadas de su regulación: acompañar el crecimiento de un mercado cada vez más digital sin perder de vista la transparencia, la supervisión y los controles sobre una industria que mueve miles de millones de balboas.
El dato económico es contundente: en nueve meses, los juegos de suerte y azar movilizaron casi B/.2,500 millones. El siguiente desafío no es solo medir cuánto crece el negocio, sino determinar cómo se supervisa, qué beneficios deja al país y cuáles son los costos sociales de su expansión.