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El Canal de Panamá ha reportado un desempeño operativo y financiero positivo durante los primeros nueve meses del año fiscal 2026, periodo comprendido entre octubre de 2025 y junio de 2026.
La entidad informó un incremento tanto en el volumen de carga como en los ingresos, en un contexto marcado por la necesidad de adaptar sus operaciones ante la creciente probabilidad de un fenómeno de El Niño severo.
Estos resultados fueron presentados en una sesión informativa dirigida a analistas financieros, donde se detalló la estrategia de la vía interoceánica para mantener la eficiencia operativa frente a la variabilidad climática.
La importancia de estos datos radica en la posición del Canal como eje del comercio marítimo global, cuya capacidad de gestión impacta directamente en la estabilidad de las cadenas de suministro internacionales y en los ingresos del Estado panameño.
El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez Morales, subrayó que el desempeño durante este periodo refleja una demanda sostenida, impulsada principalmente por el segmento de portacontenedores y los buques de Gas Licuado de Petróleo (GLP).
Al cierre del 30 de junio, la vía interoceánica registró un total de 10,726 tránsitos, lo que representa un aumento del 5.2% en comparación con los 10,191 tránsitos contabilizados en el mismo periodo del año fiscal anterior.
En términos de volumen de carga, el Canal movilizó 389.96 millones de toneladas CP/SUAB (Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá), cifra que supone un incremento del 7.2% respecto a los 363.66 millones de toneladas registrados un año atrás.
El promedio diario de tránsitos se mantuvo en 35 operaciones, consolidando una tendencia de actividad robusta a lo largo de los tres trimestres reportados. Estos indicadores de volumen y tránsito son fundamentales para evaluar la eficiencia en el uso de la infraestructura hídrica y la capacidad de la vía para atender la demanda del mercado internacional.
En el ámbito financiero, el vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial, destacó la solidez del balance general, factor que considera esencial para respaldar las inversiones programadas.
Los ingresos totales derivados de los tránsitos alcanzaron los 4,802 millones de dólares, reflejando un incremento interanual del 17%.
Por su parte, las utilidades netas ascendieron a 3,614 millones de dólares, lo que equivale a un crecimiento del 19% en comparación con el mismo periodo del ejercicio fiscal anterior.
Estas cifras subrayan la capacidad de la entidad para generar excedentes en un entorno de alta demanda, aunque la administración mantiene una postura de cautela ante las proyecciones climáticas.
La probabilidad de enfrentar un fenómeno de El Niño severo ha escalado significativamente, pasando del 25% en abril al 81% en julio de 2026. Ante este escenario, la administración del Canal ha señalado que se encuentra preparada para implementar medidas preventivas, basándose en las lecciones obtenidas durante la crisis hídrica de 2023-2024.
El administrador advirtió que es probable que se apliquen restricciones de capacidad, las cuales podrían afectar tanto el calado permitido para los buques como el número de reservas diarias disponibles. Estas medidas, aunque necesarias para la gestión hídrica, representan una limitación operativa que el mercado deberá absorber.
No obstante, la entidad precisó que estas decisiones serán evaluadas en función de las condiciones del mercado y la disponibilidad de agua en los lagos.
Es relevante notar que, durante los últimos dos años, el Canal no requirió modificaciones en el calado debido a las condiciones climáticas favorables, incluyendo las lluvias de 2025 y una estación seca inusualmente húmeda en 2026, lo que permitió mantener niveles de almacenamiento adecuados. Este historial reciente demuestra la dependencia crítica de la vía respecto a los ciclos de precipitación.
Para gestionar la demanda en momentos de alta presión, las subastas diarias se mantienen como un mecanismo clave que permite a los clientes asegurar tránsitos cuando las reservas convencionales no están disponibles.
Este instrumento financiero ofrece flexibilidad operativa, permitiendo que el mercado determine el valor del tránsito en situaciones de escasez de cupos. Paralelamente, el Canal avanza en proyectos estratégicos destinados a fortalecer la seguridad hídrica a largo plazo, buscando mitigar la vulnerabilidad ante eventos climáticos extremos.
La subadministradora, Ilya Espino de Marotta, destacó que el proyecto del Lago de Río Indio se encuentra en una etapa de ingeniería y diseño, con el objetivo de licitar la obra en 2027.
Esta iniciativa, que incluye estudios ambientales y un plan de reasentamiento, busca garantizar la sostenibilidad operativa de la vía. Las iniciativas de desarrollo local dentro de la cuenca han involucrado a más de 1,100 residentes en proyectos de conservación, lo que subraya el enfoque social y ambiental del proyecto.
Asimismo, otros proyectos de infraestructura, como la terminal portuaria y el gasoducto, se encuentran en la fase final de precalificación, mientras que el Corredor Logístico continúa su curso.
La combinación de un desempeño financiero sólido y la ejecución de proyectos de infraestructura a largo plazo define la estrategia actual del Canal de Panamá, que busca equilibrar la rentabilidad inmediata con la resiliencia ante los desafíos climáticos futuros.
La información presentada, aunque positiva, está sujeta a la incertidumbre climática, lo que obliga a la administración a mantener una vigilancia constante sobre los niveles de los lagos y las proyecciones meteorológicas.