Ciudad de Panamá, 10 de junio 2026. El gobierno panameño aprobó la importación de 786,000 quintales adicionales de arroz en cáscara, una decisión que refleja la creciente presión que el fenómeno climático de El Niño ha ejercido sobre la producción agrícola nacional y sobre la estabilidad de la canasta básica de alimentos.
La medida fue autorizada mediante el Decreto de Gabinete No. 9-26 y permitirá el ingreso del contingente arancelario hasta el 15 de septiembre de 2026, período que las autoridades consideran crítico para garantizar el abastecimiento del mercado antes de que entren plenamente las nuevas cosechas nacionales.
La decisión surge luego de una recomendación emitida por el Comité de la Cadena Agroalimentaria de Arroz, integrado por productores, agroindustriales, importadores, distribuidores de insumos y representantes del Gobierno. Durante una reunión celebrada el pasado 26 de mayo, el organismo concluyó que las condiciones climáticas habían alterado significativamente el calendario agrícola, retrasando las siembras y reduciendo las expectativas de producción para los primeros meses del ciclo 2025-2026.
Según los análisis de inventarios disponibles y de los contingentes previamente autorizados, las existencias actuales permitirían cubrir la demanda nacional únicamente hasta la tercera semana de septiembre. A partir de ese punto, el riesgo de una brecha entre oferta y consumo aumentaría de manera considerable sin una intervención adicional.
El arroz ocupa una posición estratégica dentro de la seguridad alimentaria panameña. Además de ser el principal producto de la canasta básica, constituye la fuente predominante de carbohidratos en la dieta de millones de personas. La disponibilidad continua del grano es considerada una prioridad para las autoridades, particularmente en un contexto de volatilidad climática que afecta a diversos sectores agrícolas de la región.
Reorganización arancelaria
En paralelo, el Consejo de Gabinete aprobó el Decreto No. 8-26, una reforma técnica al Arancel Nacional de Importación que crea 11 nuevos incisos arancelarios y elimina uno existente con el objetivo de diferenciar variedades específicas de arroz que no se producen localmente.
La modificación permitirá identificar de manera más precisa productos destinados a segmentos especializados de la industria gastronómica, incluyendo variedades utilizadas en platos internacionales como sushi, paella y risotto.
Entre los arroces que ahora contarán con clasificación individual figuran Arborio, Bomba, Riso, Jazmín, Basmati, Kokuho, Carnaroli y Nishiki, entre otros. Las nuevas categorías mantienen un arancel de importación de 90%.
La medida responde a un análisis desarrollado por la Comisión Arancelaria del Ministerio de Economía y Finanzas, en coordinación con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario y la Autoridad Nacional de Aduanas, y busca otorgar mayor precisión estadística y regulatoria al comercio de estos productos.
Excepción temporal para variedades especializadas
La reforma también complementa una disposición adoptada en enero de este año que excluyó temporalmente de ciertas regulaciones de importación a variedades de arroz que no se cultivan en Panamá.
La excepción, con vigencia de seis meses, busca facilitar el acceso a productos demandados por restaurantes, hoteles y establecimientos especializados, sin afectar directamente a los productores nacionales que se concentran en variedades de consumo masivo.
Aunque la medida tiene un carácter técnico, refleja un desafío más amplio para la agricultura panameña: equilibrar la protección de la producción local con la necesidad de garantizar el abastecimiento y la diversidad de alimentos en un entorno cada vez más condicionado por fenómenos climáticos extremos.
Con la nueva importación autorizada, el Gobierno apuesta por evitar interrupciones en el suministro de uno de los alimentos más sensibles para el consumo nacional, mientras el sector agrícola intenta recuperarse de una temporada marcada por los efectos de El Niño.