Ciudad de Panamá, 11 de junio 2026. A menos de tres semanas de una votación que definirá el futuro de la educación superior pública en Panamá, la Universidad de Panamá entra en la recta final de una contienda electoral que movilizará a más de 77 mil votantes entre estudiantes, docentes y administrativos.
El próximo 1 de julio, la principal casa de estudios del país elegirá a las autoridades encargadas de conducir una institución que enfrenta crecientes desafíos de modernización, investigación y gobernanza. Video entrevista Aquí.
En el centro de la contienda se encuentra la Rectoría, el cargo de mayor influencia dentro de la institución, responsable de la conducción académica, administrativa y financiera de una universidad que concentra gran parte de la formación profesional y la investigación pública nacional.
Seis candidatos aspiran a ocupar el puesto: Roberto Ah Chong, César Augusto García Escobar, Migdalia Bustamante Villarreal, Corina Pérez Coronado, Denis Javier Chávez y José Emilio Moreno Rodríguez.
La elección ocurre en un contexto marcado por debates sobre modernización académica, fortalecimiento de la investigación científica y la necesidad de responder a las exigencias de un entorno cada vez más competitivo y tecnológico.
Uno de los aspirantes, el profesor Denis Javier Chávez, sostiene que la universidad enfrenta el desafío de recuperar su protagonismo nacional. Su propuesta plantea una transformación integral orientada a modernizar la docencia, fortalecer la investigación y colocar nuevamente al estudiante en el centro de la vida universitaria.
“Nuestro objetivo es iniciar un proceso de cambios integrales para que la universidad esté en capacidad de responder a los desafíos contemporáneos del siglo XXI y recupere su liderazgo nacional”, afirmó.
Mientras los candidatos intensifican sus campañas, el Organismo Electoral Universitario afina los preparativos para garantizar el desarrollo del proceso.
El presidente del organismo, el profesor Rufino Fernández, explicó que las elecciones definirán no solo la Rectoría, sino también decanatos, vicedecanatos, direcciones y subdirecciones de centros regionales universitarios en todo el país. Los vicerrectores, en cambio, serán designados posteriormente por el rector electo y ratificados por el Consejo General Universitario.
El padrón electoral está conformado por 77,015 votantes distribuidos entre 4,030 docentes, 3,983 administrativos y 69,002 estudiantes, una composición que refleja el carácter masivo de la institución.
Sin embargo, el peso del voto no es uniforme. El sistema electoral universitario asigna el 60% de la ponderación a los docentes, el 30% a los estudiantes y el 10% al personal administrativo, un modelo diseñado para equilibrar la representación de los distintos estamentos.
Fernández indicó que la tendencia de los resultados podría conocerse la misma noche de las elecciones, aunque el escrutinio oficial podría extenderse entre dos y tres días debido al traslado de urnas desde regiones apartadas del país.
La campaña electoral se desarrollará oficialmente entre el 29 de mayo y el 29 de junio. No obstante, las redes sociales se han convertido en uno de los principales retos para las autoridades electorales universitarias, que enfrentan dificultades para fiscalizar publicaciones anticipadas y contenidos relacionados con las candidaturas.
“Es difícil determinar responsabilidades o verificar cuándo una publicación responde realmente a un candidato”, reconoció Fernández.
Más allá de la competencia electoral, la elección representa una oportunidad para definir el modelo de universidad que demandan las próximas generaciones. En una institución que alberga a decenas de miles de estudiantes y constituye uno de los principales motores de formación profesional del país, el resultado del 1 de julio tendrá implicaciones que trascienden el campus universitario.