Ciudad de Panamá, 7 de abril de 2026. Un nuevo estudio presentado por el UNICEF, el Banco Mundial y el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) revela que el 35% de los niños, niñas y adolescentes en Panamá vive en situación de pobreza, mientras que un 16% enfrenta pobreza extrema, evidenciando profundas brechas territoriales y sociales en el país.
El informe, titulado “Pobreza infantil en Panamá: un abordaje territorial de la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia”, ofrece estimaciones actualizadas a nivel de corregimiento, convirtiéndose en una herramienta clave para orientar políticas públicas más focalizadas y efectivas.
Uno de los hallazgos más críticos es la desigualdad entre regiones. En las comarcas indígenas, el 83% de la niñez vive en pobreza y el 55% en pobreza extrema, cifras que contrastan marcadamente con áreas urbanas. Además, el estudio evidencia disparidades dentro de una misma provincia: en Veraguas, la pobreza infantil alcanza 15,7% en Santiago, pero se eleva a 78,7% en el distrito de Santa Fe.
La ministra del MIDES, Beatriz Carles de Arango, destacó que el informe constituye un insumo técnico fundamental para fortalecer la toma de decisiones y dirigir los recursos hacia las poblaciones más vulnerables. Según explicó, la evidencia permitirá avanzar hacia una política social más equitativa y con mayor impacto.
Por su parte, la representante de UNICEF en Panamá, Sandie Blanchet, advirtió que la pobreza infantil va más allá de la falta de ingresos. “Se traduce en menos oportunidades, menor acceso a servicios de calidad y mayores barreras para el desarrollo integral”, señaló, subrayando la necesidad de incrementar la inversión en la niñez para romper ciclos de desigualdad.
El estudio también destaca que la pobreza afecta con mayor intensidad a los niños más pequeños, especialmente aquellos que viven en hogares numerosos o monoparentales liderados por mujeres, lo que refuerza la importancia de priorizar políticas en la primera infancia.
En esa línea, Juan Pablo Uribe indicó que mejorar la focalización de las ayudas sociales es clave para el desarrollo del capital humano. “Asegurar apoyos oportunos desde la primera infancia es una inversión estratégica para el crecimiento del país”, afirmó.
Como respuesta, el MIDES, con apoyo de organismos internacionales, impulsa iniciativas como el Registro Social de Hogares, el etiquetado presupuestario enfocado en niñez, un presupuesto basado en resultados para la primera infancia y la ampliación de servicios de atención integral, especialmente en territorios con mayores brechas.
El informe concluye que, si bien Panamá ha logrado avances en la reducción de la pobreza en las últimas décadas, el principal desafío sigue siendo cerrar las desigualdades que afectan a la niñez, especialmente en áreas rurales e indígenas, para garantizar un desarrollo más inclusivo y sostenible a largo plazo.