La misión Artemis II de la NASA marcó un nuevo hito en la exploración espacial al convertirse en el vuelo tripulado que ha llegado más lejos de la Tierra en la historia. A las 12:56 p.m. (CDT) del lunes, la tripulación alcanzó una distancia de 248,655 millas, superando el récord establecido por la misión Apollo 13 en 1970.
El equipo, integrado por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, continúa su travesía a bordo de la nave Orion, que en su punto más distante llegará a unas 252,760 millas antes de iniciar el regreso a la Tierra. Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis, con el que la NASA busca retomar la exploración humana de la Luna tras más de cinco décadas.
Seis días después de su lanzamiento desde el Kennedy Space Center, la misión no solo ha batido récords, sino que también avanza en la recolección de datos e imágenes del satélite natural. Los astronautas han capturado fotografías de alta resolución y se preparan para observar directamente la cara oculta de la Luna, una región nunca vista por humanos sin asistencia tecnológica.
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“Esta misión no se trata solo de romper récords, sino de impulsar el futuro de la exploración espacial”, afirmó Lori Glaze, funcionaria de la NASA, al destacar que Artemis II es un paso clave hacia el establecimiento de una presencia sostenida en la superficie lunar, incluyendo la eventual construcción de una base.
Durante el sobrevuelo lunar, la nave pasará a unos 4,070 millas de la superficie y experimentará un apagón de comunicaciones de aproximadamente 40 minutos, cuando la Luna bloquee la señal con la Tierra. Posteriormente, se espera que el contacto se restablezca con el centro de control en el Johnson Space Center.
Además del logro técnico, la misión ha tenido momentos simbólicos. La tripulación propuso nombrar dos cráteres lunares, uno en honor a la nave Orion —“Integrity”— y otro en memoria de la esposa fallecida del comandante Wiseman. Estas propuestas serán evaluadas por la Unión Astronómica Internacional, entidad encargada de la nomenclatura oficial de cuerpos celestes.
Artemis II se encuentra ya en la segunda mitad de su misión y tiene previsto amerizar el 10 de abril frente a las costas de California, donde equipos de recuperación trasladarán a los astronautas al buque USS John P. Murtha. Los datos recopilados durante el vuelo serán fundamentales para las próximas etapas del programa Artemis, que contempla misiones más complejas y el objetivo a largo plazo de llevar humanos a Marte.