Panamá y Centroamérica enfrentan el bienio 2025–2026 con crecimientos moderados pero diferenciados, inflación contenida y retos persistentes en materia de empleo. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la economía latinoamericana crecería apenas 2,2% en 2025 y 2,3% en 2026. En el caso de Centroamérica, la desaceleración sería más marcada: el crecimiento se reduciría a alrededor de 1,0% en 2025 (desde 1,8% en 2024) por la menor demanda externa proveniente de Estados Unidos, aunque repuntaría levemente a 1,7% en 2026.
Panamá destaca como la economía más dinámica del istmo, con proyecciones oficiales de crecimiento del PIB cercanas al 4% anual. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima una expansión de 4,0% en 2025 y 4,5% en 2026, mientras la CEPAL prevé 4,2% y 4,6% respectivamente, cifras significativamente superiores al promedio regional.
Otros países centroamericanos, como Guatemala, Honduras y Costa Rica, también mostrarían desempeños relativamente sólidos (entre 3% y 4% de crecimiento), frente a expansiones más modestas en El Salvador y Nicaragua.
La inflación regional ha cedido notablemente tras los picos postpandemia. Varias economías centroamericanas tendrán en 2025 las tasas más bajas de América Latina, con Panamá incluso registrando una ligera deflación. Se proyecta un entorno de precios estables durante 2025–2026, aunque persisten riesgos de presiones al alza derivados de choques externos, según la CEPAL.
En cuanto al empleo, la misma fuente anticipa una desaceleración en la creación de puestos de trabajo, con tasas de desempleo regionales en torno al 5,5%–6%. Sin embargo, Panamá enfrenta un desempleo de dos dígitos (~10%), lo que evidencia que el crecimiento no se ha traducido proporcionalmente en más empleos formales.
Crecimiento económico: moderación regional, Panamá lidera
La economía centroamericana enfrentará un menor dinamismo en 2025 debido principalmente a factores externos. La CEPAL advierte que el debilitamiento de la demanda de Estados Unidos reducirá el crecimiento combinado de Centroamérica y México a solo 1,0% en 2025, frente al 1,8% registrado en 2024. No obstante, para 2026 se espera una leve recuperación, con una expansión proyectada de 1,7%.
Dentro de la región, Panamá, Guatemala y República Dominicana se perfilan como las economías más dinámicas, con expansiones superiores al 3,5%, impulsadas por servicios, consumo privado y remesas. Panamá, en particular, consolida su posición como líder regional: la CEPAL estima un crecimiento de 4,2% en 2025 y 4,6% en 2026, superando ampliamente a sus vecinos.
Proyecciones del PIB real 2024–2026
| País | PIB 2024 | PIB 2025 | PIB 2026 |
|---|---|---|---|
| Costa Rica | 4,3% | 3,5% | 3,7% |
| El Salvador | 2,6% | 2,4% | 2,7% |
| Guatemala | 3,7% | 3,6% | 4,0% |
| Honduras | 3,6% | 3,2% | 3,8% |
| Nicaragua | 3,6% | 3,1% | 3,4% |
| Panamá | 2,9% | 4,2% | 4,6% |
| Rep. Dominicana | 5,0% | 3,7% | 4,8% |
Fuente: CEPAL – Estudio Económico de América Latina y el Caribe 2025
Según el FMI, Panamá liderará el crecimiento regional, mientras que el Banco Mundial prevé una expansión de 3,9% en 2025 y 4,1% en 2026, muy por encima del promedio centroamericano (≈2,3%).
La CEPAL explica que el repunte panameño obedece a la reactivación de sectores de servicios —comercio, turismo, logística, financiero e inmobiliario— y a la reanudación de la producción minera tras su suspensión temporal en 2023–2024. No obstante, advierte que las tensiones políticas internas y la incertidumbre internacional podrían limitar un crecimiento aún mayor.
En el resto de Centroamérica, el impulso interno —consumo, remesas y gasto público— será el principal motor del crecimiento, dado el contexto externo menos favorable. Guatemala mantendría un crecimiento cercano a 3,6%, Honduras alrededor de 3,2% y Costa Rica en torno a 3,5%, sustentados en la demanda doméstica. El Salvador y Belice serían los más rezagados, con incrementos del PIB inferiores al 2,5%.
Para 2026, la CEPAL proyecta que América Central acelere a 3,4%, con Panamá acercándose a 4,6% y varias economías superando el 3,5%, siempre que la recuperación estadounidense y el comercio internacional se mantengan estables.
Inflación: tendencia a la baja y estabilidad de precios
Tras las alzas inflacionarias de 2021–2022, Centroamérica ha entrado en un ciclo de desinflación que se consolidará en 2025–2026. La CEPAL prevé inflación estable y dentro de las metas de política monetaria en la mayoría de los países.
El FMI estima tasas cercanas a cero para Panamá, El Salvador y Costa Rica en 2025, las más bajas de la región. En Panamá, el índice de precios al consumidor mostraba una variación interanual de -0,7% a mayo de 2025, reflejando el efecto estabilizador de la dolarización. El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) prevé que la inflación anual cierre el año alrededor de 1%.
En contraste, economías con regímenes cambiarios más flexibles —como Honduras o República Dominicana— registrarían tasas en torno a 4% anual.
La desinflación obedece a factores combinados: menores precios internacionales de combustibles y alimentos, normalización de las cadenas logísticas y políticas monetarias prudentes. La CEPAL destaca además que, en países como Honduras y Guatemala, la inflación bajó más de dos puntos porcentuales entre 2023 y 2024, consolidando un entorno de precios moderados.
A mediano plazo, los principales riesgos provienen de posibles choques externos, como repuntes en precios de materias primas o disrupciones climáticas (El Niño), que podrían elevar costos agrícolas o energéticos. Sin embargo, el escenario base sigue siendo de estabilidad, lo que da margen para políticas monetarias y fiscales más acomodaticias.
Empleo y mercado laboral: leve mejora con brecha estructural
El mercado laboral regional refleja el mismo patrón de crecimiento moderado y desempleo persistente. La CEPAL proyecta que la tasa de desocupación urbana latinoamericana se mantendrá en torno a 5,6% durante 2025–2026. En Centroamérica, los países presentan niveles dispares: Guatemala y Honduras tienen desempleo abierto bajo, pero con elevada informalidad; Costa Rica ronda el 7%; y Panamá supera el 9%, una de las tasas más altas del continente.
El caso panameño es particularmente ilustrativo: pese a liderar el crecimiento regional, la generación de empleo formal sigue rezagada. La CEPAL advierte que el dinamismo económico del país se concentra en sectores de alta productividad —comercio, logística, finanzas, inmuebles y transporte— que no absorben grandes volúmenes de mano de obra.
Para revertir esta brecha, el organismo sugiere impulsar actividades más intensivas en empleo, como la construcción, la manufactura y la energía. El objetivo es que el crecimiento económico se traduzca en empleos de calidad, mayores ingresos y reducción de la informalidad.
Sectores estratégicos: turismo, logística, energía y fintech
Turismo: El turismo se perfila como uno de los motores más importantes del crecimiento regional. La CEPAL estima que en 2025–2026 la actividad turística consolidará su recuperación pospandemia, con cifras récord en varios países. Panamá proyecta más de 2,2 millones de visitantes internacionales en 2025, mientras Costa Rica y Guatemala mantienen crecimientos de dos dígitos en llegadas de turistas. Este repunte contribuye directamente a la generación de empleo y divisas.
Logística: El Canal de Panamá volvió a operar a plena capacidad en septiembre de 2024, según el FMI, tras superar las restricciones impuestas por la sequía. La CEPAL subraya que el sector transporte y comunicaciones —incluyendo el Canal y la plataforma portuaria— aportará significativamente al PIB panameño. Además, el país impulsa su integración en la cadena global de semiconductores a través de la Presidencia de Panamá, que estima potenciales inversiones de hasta 2.000 millones de dólares y la creación de más de 2.000 empleos especializados.
Energía: La seguridad energética y la sostenibilidad son prioridades en la agenda regional. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) lidera la modernización del Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC), que permitió en 2024 transacciones por 3.700 GWh valoradas en 350 millones de dólares. El objetivo es ampliar la capacidad de transmisión, integrar nuevos actores privados y avanzar hacia una matriz más limpia. Programas como RELAC buscan que América Latina alcance 80% de generación renovable antes de 2030.
Fintech y economía digital: La región experimenta un auge de innovación financiera. Según el BID, el ecosistema fintech latinoamericano creció 340% entre 2017 y 2023, pasando de 700 a más de 3.000 startups. Centroamérica forma parte de esta tendencia, destacando en pagos digitales, préstamos y remesas. Este crecimiento fortalece la inclusión financiera y estimula el emprendimiento tecnológico. Panamá y Costa Rica figuran entre los países con mayor desarrollo en regulación y adopción de servicios fintech.
Panorama Económico de Centroamérica 2025–2026
Preparado por Mirada EconómicaCrecimiento del PIB (%)
Inflación anual (%)
Desempleo, Remesas e IED
Balanza Comercial (% del PIB)
Panamá y Centroamérica encaran el bienio 2025–2026 con un panorama macroeconómico estable, aunque con desafíos estructurales. El crecimiento será moderado, la inflación permanecerá controlada y los sectores estratégicos —turismo, logística, energía y fintech— continuarán impulsando la actividad económica.
Los organismos multilaterales como la CEPAL, el FMI y el BID coinciden en que la región debe aprovechar este entorno favorable para avanzar en productividad, diversificación y cohesión social. La prioridad será transformar la estabilidad macroeconómica en bienestar tangible, reduciendo desigualdades e informalidad laboral.
La región tiene las condiciones para consolidar un ciclo de crecimiento sostenible. El desafío radica en traducir las cifras en progreso real y evitar que la estabilidad actual se diluya en una nueva década de bajo crecimiento.
