En un esfuerzo por reducir la pobreza energética y garantizar el acceso universal a la electricidad, el Gobierno de Panamá, a través de la Oficina de Electrificación Rural (OER), ha invertido más de B/. 7.4 millones en el primer año de gestión para electrificar 3,407 viviendas en comunidades rurales, comarcales y de difícil acceso a lo largo del país. Estas acciones se enmarcan en la implementación del Plan de Electrificación Rural (PLAN-ER), una de las principales iniciativas para mejorar la calidad de vida de los panameños, especialmente aquellos que no tenían acceso a este servicio básico.
El director de la OER, Antonio Clement, destacó que este esfuerzo ha permitido un avance del 4% en la reducción de la pobreza energética, lo que representa un hito importante dado que este tipo de proyectos habían sido solicitados durante décadas pero habían sido abandonados en administraciones anteriores. Clement destacó que, con este esfuerzo, se ha logrado más en un año de gestión que en los cinco años de administraciones pasadas en términos de electrificación rural.
El proceso de electrificación se ha llevado a cabo mediante dos enfoques: la extensión de redes eléctricas convencionales del Sistema Interconectado Nacional (SIN) en áreas donde es posible y la instalación de sistemas fotovoltaicos o paneles solares en comunidades más alejadas. Un proyecto emblemático dentro de este plan ha sido la iniciativa “Mi Primera Luminaria”, que ha permitido llevar electricidad solar a escuelas y viviendas en áreas donde no se puede llegar con la infraestructura eléctrica tradicional. Estos sistemas solares incluyen baterías de respaldo, lo que garantiza suministro eléctrico durante las 24 horas del día.
De acuerdo con un estudio reciente, 85,000 hogares panameños aún carecen de acceso a la electricidad, lo que coloca al PLAN-ER como una prioridad para el Gobierno. Este plan también tiene un componente social, ya que beneficia no solo a viviendas, sino también a centros educativos y de salud, con el objetivo de mejorar las condiciones de vida en estas comunidades.
A pesar de estos avances, aún hay desafíos importantes. Según Clement, alrededor de 289 centros de salud y 396 centros escolares en Panamá carecen de electricidad. No obstante, el Plan de Electrificación Rural continúa siendo una herramienta clave para abordar estas necesidades y seguir extendiendo la cobertura eléctrica en el país.
La actual administración también ha hecho esfuerzos por mejorar la gestión interna de la OER, trasladando su sede al Ministerio de la Presidencia y estableciendo un centro de operaciones en la provincia de Coclé para facilitar la atención a las comunidades más necesitadas. Además, la OER ha habilitado canales de comunicación oficiales, como su cuenta en la red social “X”, para ofrecer mayor accesibilidad a los panameños en todas las provincias.
El Plan de Electrificación Rural cuenta con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la colaboración de diversas instituciones, como la Secretaría Nacional de Energía, las empresas distribuidoras ENSA, EDEMET y EDECHI, así como la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) y el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
