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La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) informó que, durante los últimos dos años, el Departamento de Asuntos Laborales Marítimos (DEALM) logró la recuperación de B/.9,896,859.30 en salarios adeudados a la gente de mar. Esta cifra refleja la gestión de la Dirección General de la Gente de Mar en la defensa de los derechos laborales de los trabajadores del sector, marcando un hito en la protección de sus ingresos.
La protección de los derechos de los marinos es un componente crítico para la estabilidad del sector marítimo panameño. La capacidad de recuperar montos significativos de salarios impagos no solo alivia la situación financiera inmediata de los trabajadores, sino que también incide directamente en la reputación y el cumplimiento normativo de la industria nacional ante los estándares internacionales de trabajo decente.
Durante el periodo analizado, el DEALM ejecutó diversas acciones administrativas para garantizar el cumplimiento de la legislación vigente. Entre las gestiones realizadas destacan la tramitación de 653 repatriaciones de trabajadores, la atención de 788 quejas laborales marítimas, la ejecución de 598 inspecciones laborales, la realización de 407 consultas especializadas y la concreción de 39 conciliaciones para resolver conflictos de manera directa.
El mercado laboral marítimo panameño ha mostrado una tendencia de crecimiento en la contratación de personal. Entre el 1 de julio de 2024 y el 1 de julio de 2026, la AMP registró un total de 2,029 contratos de trabajo para marinos panameños. Este dinamismo sugiere una mayor formalización en la contratación dentro del sector, lo cual es un indicador clave de la salud económica de la industria.
Al desglosar las cifras, se observa un incremento sostenido en la presentación de contratos. Entre el 1 de julio de 2025 y el 1 de julio de 2026, se registraron 1,096 contratos, lo que representa un aumento del 17.5 % en comparación con el periodo previo. En el año anterior, comprendido entre el 1 de julio de 2024 y el 1 de julio de 2025, se contabilizaron 933 contratos.
Esta cifra de 933 contratos representó un 5.31 % más que en el ciclo precedente, cuando se recibieron 886 contratos. La secuencia de estos datos permite observar una aceleración en la formalización laboral, pasando de un crecimiento moderado a uno más pronunciado, lo que sugiere que las medidas de fiscalización están teniendo un efecto acumulativo positivo en la cultura de registro.
Según la Dirección General de la Gente de Mar, estos resultados son consecuencia del fortalecimiento de las inspecciones laborales y del acompañamiento técnico brindado a las empresas. Estas acciones han incentivado a los empleadores a presentar los contratos para su revisión y registro, alineándose con las normativas vigentes y reduciendo la informalidad que históricamente ha afectado a este sector.
El DEALM mantiene la responsabilidad de verificar, registrar y custodiar los contratos de trabajo, además de orientar a las partes sobre la legislación aplicable. Estas funciones son esenciales para asegurar que las condiciones laborales se ajusten a los convenios internacionales ratificados por el país, actuando como un filtro necesario para prevenir abusos contractuales antes de que se conviertan en litigios.
Panamá fundamenta su marco regulatorio en el Convenio sobre el Trabajo Marítimo de 2006 (MLC, 2006). Asimismo, la aplicación de los decretos ejecutivos No. 86 de 2013 y No. 160 de 2021 busca promover el trabajo decente y garantizar la protección de los derechos de los trabajadores marítimos panameños, proporcionando el sustento legal para las inspecciones y recuperaciones salariales reportadas.
La tendencia positiva en el registro de contratos y la recuperación de salarios sugieren una mayor vigilancia sobre el cumplimiento de las obligaciones patronales. No obstante, el éxito de estas medidas depende de la continuidad en las inspecciones y la capacidad de respuesta ante las denuncias presentadas por la gente de mar, factores que determinan la eficacia real de la normativa.
Para el sector marítimo, la transparencia en la gestión de contratos y el pago puntual de salarios son factores que fortalecen la competitividad del registro de naves panameño. La labor del DEALM, en este sentido, actúa como un mecanismo de control que busca reducir la vulnerabilidad de los trabajadores frente a posibles incumplimientos contractuales en un entorno global.
Es importante señalar que los indicadores de recuperación salarial y registro de contratos están intrínsecamente relacionados. Un mayor registro de contratos permite una fiscalización más precisa, lo que a su vez facilita la detección temprana de irregularidades salariales. La relación entre ambos datos sugiere que la formalización es la herramienta principal para la protección económica del marino.
Sin embargo, la información presenta limitaciones naturales. Las cifras reflejan los casos atendidos y los contratos registrados, pero no necesariamente la totalidad de la informalidad existente en el sector. La efectividad de la gestión se mide por la capacidad de respuesta ante lo reportado, dejando fuera aquellos casos que, por diversas razones, no llegan a los canales oficiales de la AMP.
El impacto de estas cifras en el largo plazo dependerá de la capacidad de la AMP para mantener estos niveles de fiscalización. La protección de los derechos laborales no solo es una obligación legal, sino un pilar para la sostenibilidad del capital humano en una industria globalizada y altamente competitiva donde la retención de talento depende de la seguridad jurídica.
La interpretación de estos datos debe considerar que el aumento en los contratos registrados puede reflejar tanto una mejora en el cumplimiento como una mayor eficiencia administrativa en la recepción de documentos. La distinción entre ambos factores es crucial para entender si el crecimiento es puramente institucional o si responde a una expansión real del empleo marítimo nacional.
En conclusión, el balance de los dos años de gestión del DEALM evidencia un esfuerzo por formalizar el mercado laboral marítimo y proteger los ingresos de los trabajadores. La combinación de inspecciones, conciliaciones y el aumento en el registro de contratos marca una etapa de mayor actividad institucional en la defensa de los derechos de la gente de mar en Panamá.