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Investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá y técnicos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario trabajan en un sistema de radar transportado por drones para estimar la humedad del suelo en cultivos de arroz.
El proyecto comenzó en septiembre de 2025, tiene una duración prevista de 36 meses y fue seleccionado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación en la convocatoria Práctica IDDS 2025-27. El MIDA informó que la iniciativa es dirigida por su Dirección Nacional de Sanidad Vegetal y el grupo GITTS de la UTP.
La meta es construir una plataforma que produzca mapas de humedad sin intervenir físicamente el terreno. Esos datos podrían ayudar a decidir dónde y cuándo hace falta agua, especialmente en fincas de secano expuestas a variaciones de lluvia.
Los productores Omar Spigel, de Chepo, y Carlos Rodríguez, de Natá, incorporaron sus fincas como los primeros sitios de medición. El trabajo en campo servirá para recopilar información y ajustar el sistema a las condiciones reales del cultivo.
Medir desde el aire puede cubrir una superficie mayor que el muestreo manual, pero el radar necesita calibración. La textura del suelo, la vegetación y las condiciones de cada parcela pueden alterar la señal, por lo que las mediciones deben compararse con datos obtenidos en tierra.
El comunicado no presenta todavía resultados de precisión, ahorro de agua o aumento de rendimiento. La tecnología se encuentra en desarrollo y validación.
Si las pruebas muestran que los mapas son confiables y su costo es manejable, la herramienta podría incorporarse a la planificación del riego y al seguimiento de cultivos. Antes de escalarla, será necesario conocer el precio del equipo, la capacitación requerida y el desempeño en distintas zonas arroceras.