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Panamá cerró el ejercicio Panamax Alfa 2026 con una defensa de la cooperación internacional como instrumento para proteger el Canal y sostener la continuidad del Estado ante una crisis. La ceremonia puso fin a una jornada de coordinación entre instituciones panameñas, el Comando Sur de Estados Unidos y delegaciones de más de 19 países, pero dejó abierta una pregunta más duradera: cuánto de lo ensayado podrá convertirse en capacidad permanente.
“La seguridad y la estabilidad se construyen mediante instituciones sólidas, decisiones oportunas y cooperación entre las naciones”, dijo el ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, quien encabezó el acto en representación del presidente José Raúl Mulino. La clausura se realizó en el hotel Westin Playa Bonita.
Orillac sostuvo que Panamá está preparada para garantizar la continuidad del Estado y agradeció la participación del Centro Nacional de Coordinación de Crisis, la Secretaría Ejecutiva del Consejo de Seguridad, los estamentos de seguridad, las instituciones públicas, los socios internacionales y las delegaciones extranjeras.
Del ejercicio a la capacidad cotidiana
El ministro de Seguridad, Frank Ábrego, afirmó que la Policía Nacional, el Servicio Nacional de Fronteras, el Servicio Nacional Aeronaval, el Servicio de Protección Institucional y el Servicio Nacional de Migración mostraron capacidad para coordinarse frente a amenazas sobre la vía interoceánica. “El reto no termina aquí”, dijo, al pedir que las lecciones del ejercicio se transformen en acciones concretas.
Panamax es un ejercicio conjunto entre la Fuerza Pública panameña y el Comando Sur estadounidense, centrado en escenarios relacionados con la protección del Canal. La edición de 2026 fue la decimonovena. Su realización formaba parte de los compromisos bilaterales anunciados por Panamá y Estados Unidos en abril de 2025, cuando ambos gobiernos acordaron restablecer el ejercicio y fortalecer la planificación estratégica, la seguridad marítima y la ciberseguridad.
Ábrego agradeció a Estados Unidos por la cooperación técnica y por su apoyo en la organización. El general Francis Donovan, comandante del Comando Sur, participó en los actos de cierre junto con ministros de Defensa y Seguridad, diplomáticos, directores de los estamentos panameños y delegaciones extranjeras.
La visita de Hegseth y el marco bilateral
El cierre ocurrió dentro de una semana marcada por la visita a Panamá del secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, y por reuniones sobre seguridad regional y combate a los cárteles. Aunque el comunicado de la clausura no atribuye a Hegseth participación en este acto, Panamax forma parte del mismo proceso de acercamiento operativo entre ambos países.
Para Washington, la continuidad del Canal tiene importancia estratégica y comercial. Para Panamá, el desafío consiste en obtener entrenamiento, tecnología y coordinación internacional sin debilitar el mando civil ni la autoridad soberana sobre su territorio y la vía interoceánica. La utilidad del ejercicio se medirá menos por la ceremonia final que por la velocidad con la que las instituciones puedan compartir información, distribuir responsabilidades y responder cuando una emergencia sea real.
Orillac afirmó que el Gobierno continuará fortaleciendo tanto las capacidades nacionales como las alianzas internacionales. El mensaje de cierre fue deliberadamente institucional: la cooperación puede ampliar la capacidad de respuesta, pero necesita organismos panameños capaces de tomar decisiones, sostener operaciones y rendir cuentas.