Ciudad de Panamá, 1 de junio 2026. Panamá celebra un avance significativo en la lucha contra el tabaquismo. La prevalencia del consumo de productos de tabaco entre personas de 15 años y más cayó de 6.4% en 2013 a 5% en 2025, consolidando más de una década de políticas públicas orientadas a reducir uno de los principales factores de riesgo para enfermedades crónicas.
Sin embargo, detrás de esa victoria sanitaria emerge una nueva preocupación: el crecimiento acelerado del uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
La generación que abandona el cigarrillo, pero adopta el vapeo
Los resultados de la Segunda Encuesta Mundial de Tabaco en Adultos revelan que el consumo de cigarrillos electrónicos alcanzó una prevalencia de 1.5% en 2025, una cifra que multiplica por 3.7 el registro observado en 2019.
Las autoridades sanitarias advierten que los sabores atractivos, la percepción de menor riesgo y la creencia de que ayudan a dejar de fumar están impulsando la popularidad de estos dispositivos entre los jóvenes de 15 a 34 años.
Una amenaza creciente para la salud pública
Aunque el 95% de la población panameña no consume productos de tabaco, el Ministerio de Salud mantiene la alerta sobre los riesgos asociados a los vapeadores.
Diversos estudios internacionales han señalado la presencia de sustancias potencialmente cancerígenas en estos dispositivos, mientras especialistas advierten que su uso podría revertir parte de los avances alcanzados en la reducción del tabaquismo tradicional.
Mil muertes al año y un desafío que continúa
El tabaquismo sigue siendo responsable de aproximadamente 1,000 muertes anuales en Panamá y permanece vinculado a enfermedades cardiovasculares, respiratorias y distintos tipos de cáncer.
Frente a este escenario, las autoridades insisten en fortalecer las estrategias de prevención, educación y vigilancia para evitar que una nueva generación desarrolle dependencia a productos de nicotina bajo formatos diferentes, pero con riesgos que aún continúan siendo investigados.
El reto de la próxima década
La reducción del consumo de cigarrillos convencionales representa uno de los mayores logros recientes de la salud pública panameña. No obstante, el crecimiento de los vapeadores plantea una pregunta incómoda para las autoridades: ¿está desapareciendo el tabaquismo o simplemente está cambiando de forma?