Escuchar este artículo
Preparando audio…
Panamá registró más empresas, trabajadores e ingresos en sus últimos censos económicos, pero la expansión no ocurrió al mismo ritmo. Entre 2011 y 2024, el número de empresas aumentó 34%, mientras el personal ocupado creció 15.3%. La diferencia plantea una pregunta sobre la evolución del tejido empresarial: cuánto de esa mayor actividad se traduce en capacidad para generar empleo.
Los VII Censos Nacionales Económicos, cuyos resultados fueron presentados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República, contabilizaron 57,159 empresas y 520,661 personas ocupadas en 2024. En 2011 eran 42,664 empresas y 451,711 trabajadores, según el comunicado oficial del 22 de septiembre de 2026.
El balance equivale a 14,495 empresas y 68,950 personas ocupadas adicionales entre ambas mediciones. Son variaciones acumuladas en 13 años; no describen el crecimiento de la economía durante 2026.
Más empresas, menor empleo promedio
La relación entre personal ocupado y empresas pasó de unas 10.6 personas por empresa en 2011 a 9.1 en 2024, de acuerdo con cálculos de Mirada Económica sobre las cifras divulgadas. El promedio muestra que el número de unidades empresariales aumentó más rápido que su ocupación conjunta.
Ese resultado no demuestra por sí solo que las empresas hayan recortado personal o sustituido trabajadores por tecnología. Puede reflejar cambios en el tamaño y la composición de las empresas censadas. Para identificar las causas se necesita el desglose por actividad y tamaño, así como revisar la comparabilidad de la cobertura entre ambos censos.
El comercio conserva el centro de gravedad
El comercio concentró 25,893 empresas, equivalentes al 45.3% del total, y empleó a 189,854 personas en 2024. Sus ingresos alcanzaron B/.60,431.5 millones, cerca del 59.9% de los ingresos empresariales reportados en el comunicado.
Su peso confirma la importancia de la actividad comercial dentro del universo censado. Esa participación en los ingresos, sin embargo, no equivale a su contribución al producto interno bruto: la facturación y el valor agregado son medidas distintas.
También hubo expansión en otros servicios. Transporte, almacenamiento y correo pasó de 1,052 a 2,190 empresas, mientras las actividades profesionales, científicas y técnicas crecieron 69.8%, hasta 2,789. El INEC reportó además aumentos en hoteles y restaurantes, información y comunicación, salud y servicios sociales, y actividades inmobiliarias.
Ingresos y activos: qué permiten concluir
Los ingresos empresariales llegaron a B/.100,958.6 millones, un aumento de 66.6% frente a 2011. Las compras y gastos pasaron de B/.53,830.8 millones a B/.87,338.6 millones. Las remuneraciones pagadas a los trabajadores alcanzaron B/.9,124.5 millones.
El comunicado no presenta un ajuste por inflación. Por ello, el aumento de los ingresos no debe interpretarse como una expansión equivalente del volumen de actividad o de la productividad. Tampoco basta con restar las compras y gastos a los ingresos para establecer las utilidades sin conocer las definiciones contables del censo.
El valor bruto del activo fijo alcanzó B/.71,478.1 millones, más de tres veces el monto de 2011. Aunque el comunicado vincula ese avance con la inversión empresarial, se trata de un valor de activos, no de la inversión realizada exclusivamente durante 2024.
El balance reportó activos totales por B/.114,927.2 millones, pasivos de B/.82,806.1 millones y un patrimonio de B/.32,121.1 millones. Estas cifras describen la escala financiera agregada de las empresas, pero no permiten evaluar por sí solas su liquidez ni la distribución de sus obligaciones.
La siguiente lectura exige más detalle
El censo ofrece una base para examinar cómo cambió la estructura empresarial panameña. La señal central es una expansión del número de empresas y de sus ingresos acompañada por un aumento más moderado del personal ocupado.
Determinar si esa diferencia responde a mayor eficiencia, a una mayor presencia de empresas pequeñas o a cambios en la composición sectorial requiere las tablas detalladas y la metodología. Ese análisis permitirá valorar con mayor precisión la relación entre expansión empresarial, productividad y oportunidades de empleo.
Fuente: comunicado del INEC y la Contraloría General de la República, fechado el 22 de septiembre de 2026, sobre los VII Censos Nacionales Económicos. Datos correspondientes a 2024 y comparación con 2011. Los cálculos de crecimiento del empleo, ocupación promedio e ingresos relativos del comercio son de Mirada Económica. Consultar el comunicado original (PDF).