En Panamá, la educación terciaria dejó de ser un lujo académico para convertirse en un pilar económico. La súbita desaceleración de la economía lo dejó en claro: de crecer 7.4% en 2023, el país apenas avanzó 2.9% en 2024, golpeado por el cierre de Cobre Panamá, mina que aportaba alrededor del 5% del PIB y cerca del 2% del empleo. El Fondo Monetario Internacional proyecta un rebote en 2025 hacia el 4.5%, pero ese repunte dependerá menos de la suerte de un sector extractivo y más de la capacidad de formar capital humano para la economía de servicios, la logística y la transición digital.
La cobertura universitaria ha crecido, aunque no lo suficiente. En 2022, la matrícula bruta en educación terciaria alcanzó el 58.2%. Es un avance frente a buena parte de la región, pero sigue por debajo de países que se acercan a la universalización. El dato, sin embargo, oculta un problema más profundo: el acceso por sí solo no garantiza pertinencia ni calidad.