Escuchar este artículo
Preparando audio…
Ciudad de Panamá, 13 de julio 2026. Lo que comenzó como un brote localizado en Chiriquí se ha convertido en una alerta epidemiológica que mantiene en vigilancia a las autoridades de salud.
En apenas días, Panamá ha documentado 4.097 casos de norovirus, un patógeno altamente contagioso que se transmite con facilidad entre personas y encuentra en las manos, las superficies y los alimentos contaminados una vía perfecta para propagarse.
El jefe encargado del Departamento Nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud, Héctor Cedeño, explicó que el ser humano es el principal reservorio del virus, por lo que una persona infectada puede contagiar rápidamente a otras mediante contacto directo o al contaminar objetos, alimentos y agua.
“Las personas son quienes mantienen el virus. Ellas contaminan los alimentos, el agua y las superficies”, advirtió Cedeño.
El especialista señaló que el riesgo aumenta considerablemente en escuelas, centros de trabajo, albergues y cualquier espacio con aglomeraciones, donde el virus puede expandirse de forma explosiva debido a su corto período de incubación, que oscila entre 12 y 48 horas.
Aunque popularmente se le conoce como “gripe estomacal”, Cedeño aclaró que el norovirus no guarda relación con el virus de la influenza. Sus principales síntomas son vómitos, diarrea, náuseas y dolor abdominal, cuadros que suelen resolverse entre dos y tres días, aunque pueden complicarse por deshidratación, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades preexistentes.
Las autoridades sanitarias reiteraron que la medida preventiva más efectiva sigue siendo el lavado frecuente de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, además de evitar manipular alimentos cuando se presentan síntomas gastrointestinales y permanecer en casa hasta la recuperación.
El Ministerio de Salud también recomendó que los padres no envíen a sus hijos a clases si presentan vómitos o diarrea y que los trabajadores con síntomas permanezcan aislados para cortar la cadena de transmisión.
Desde el inicio del brote, el 29 de junio, hasta el 10 de julio, se han confirmado 4.097 casos atendidos por los servicios de salud. Sin embargo, las autoridades reconocen que la cifra real podría ser mayor, ya que muchas personas con síntomas leves no acuden a consulta médica.
Los menores de 15 años concentran la mayor cantidad de casos, siendo los niños menores de cuatro años el grupo más afectado.
Aunque el brote identificado se concentra en Chiriquí, Cedeño recordó que el norovirus circula en todo el mundo y que Panamá ya había registrado episodios similares, incluido un brote ocurrido en 2023 en el área de Concepción.
Con miles de contagios registrados en pocos días y una capacidad de transmisión comparable a la de la gripe, el desafío para las autoridades ya no es únicamente atender a los pacientes, sino contener un virus que puede propagarse en cuestión de horas si se relajan las medidas básicas de higiene.
El mensaje de los epidemiólogos es claro: el aislamiento de los enfermos y el lavado constante de las manos siguen siendo la primera línea de defensa para evitar que el brote continúe creciendo.