Escuchar este artículo
Preparando audio…
La historia de la final del Mundial 2026 podría comenzar con un estadio lleno, dos selecciones poderosas y millones de espectadores. Pero también puede empezar en un lugar mucho más pequeño: el vestuario visitante del Camp Nou, frente a un fondo rojo y una diminuta bañera de plástico.
Allí, a finales de 2007, Lionel Messi —entonces un tímido futbolista de 20 años que comenzaba a convertirse en figura del Barcelona— ayudó a bañar a un bebé durante una sesión fotográfica.
Ese niño era Lamine Yamal.
La imagen fue tomada por el fotógrafo catalán Joan Monfort para un calendario benéfico promovido por la Fundación del FC Barcelona y el diario Sport a favor de UNICEF. La organización explica que el calendario salió a la venta en 2008 y que la mitad de lo recaudado fue destinada a programas de protección y desarrollo infantil. UNICEF España conserva la fotografía original y la historia de la campaña.
Una asignación completamente fortuita
La familia de Yamal vivía en Rocafonda, un barrio de Mataró, cerca de Barcelona. Según relató Monfort, había participado y resultado seleccionada en un sorteo que permitía a niños y familiares fotografiarse con jugadores del primer equipo azulgrana.
Nadie eligió deliberadamente que Messi apareciera con aquel bebé. El emparejamiento fue producto del azar.
La sesión tampoco comenzó con naturalidad. Monfort recordó que Messi era introvertido y no sabía muy bien cómo sostener al pequeño. Sheila Ebana, madre de Yamal y quien también aparece en algunas tomas, tuvo que ayudarlo. Poco a poco, el bebé sonrió y el ambiente se relajó.
La serie muestra a Messi inclinándose sobre la bañera, sosteniendo cuidadosamente al niño y posando junto a su madre. Associated Press publicó cuatro fotografías de aquella sesión, acreditadas a Joan Monfort.
Durante años, las imágenes permanecieron prácticamente olvidadas. Ni siquiera el fotógrafo sabía que el bebé se había convertido en uno de los mayores talentos del fútbol mundial.
Todo cambió en julio de 2024, cuando el padre de Yamal publicó una de las fotografías en Instagram acompañada por una frase que rápidamente se hizo viral: “El comienzo de dos leyendas”.
El niño de la foto se enfrentará a Messi
La escena adquiere ahora un significado que nadie pudo anticipar.
Lamine Yamal acaba de cumplir 19 años y encabeza una generación española que regresó a una final mundialista después de 16 años. España obtuvo su clasificación tras derrotar 2-0 a Francia, mientras que Argentina avanzó con una dramática remontada 2-1 frente a Inglaterra.
Messi, ya con 39 años, no marcó en la semifinal, pero intervino directamente en los dos goles argentinos: asistió a Enzo Fernández para el empate y envió el centro que Lautaro Martínez convirtió en el tanto de la victoria durante el tiempo añadido. Reuters documentó la remontada argentina y el papel decisivo de Messi.
El partido del domingo 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey, tendrá además un fuerte contraste generacional. Argentina llega como campeona defensora y con el ataque más goleador del torneo. España, en cambio, ha construido su camino desde la defensa y solamente ha recibido un gol. Son, además, las dos selecciones mejor ubicadas en la clasificación mundial de la FIFA. Associated Press ofrece aquí la previa de la final.
No existe, por supuesto, ninguna “transferencia de poderes” como han bromeado numerosos aficionados en redes sociales. Pero la fotografía posee algo difícil de fabricar: capturó en un mismo encuadre a dos futbolistas destinados a representar épocas diferentes.
En 2007, Messi sostenía con cautela a un bebé dentro de una bañera. En 2026, ese niño intentará impedir que el argentino vuelva a levantar la Copa del Mundo.
La fotografía ya no es solamente una curiosidad del archivo. Es el prólogo accidental de una final que el fútbol tardó casi 19 años en escribir.