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Ciudad de Panamá, 16 de septiembre 2026. Panamá se convirtió en esta semana en punto de encuentro del movimiento cooperativo mundial, al recibir la Asamblea Mundial y Conferencia Global de la Alianza Cooperativa Internacional, un encuentro que reunió a dirigentes, autoridades y representantes de más de 100 países.
Desde el escenario, la directora ejecutiva del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP), Erika Vargas de González, destacó la dimensión económica y social de un modelo que, según las cifras citadas durante el encuentro, reúne a más de 1,300 millones de asociados, alrededor de 3 millones de cooperativas y una fuerza laboral directa de unos 280 millones de personas.
La magnitud de esas cifras coloca al cooperativismo mucho más allá de la imagen tradicional de pequeñas organizaciones comunitarias. Se trata de una red económica global con presencia en sectores que van desde las finanzas y la producción agropecuaria hasta los servicios, el consumo y el emprendimiento.
Durante su intervención, la directora ejecutiva del IPACOOP sostuvo que el cooperativismo representa una herramienta para generar oportunidades económicas, particularmente en comunidades alejadas de los principales centros urbanos.
La institución, afirmó, busca pasar de un modelo centrado en trámites y fiscalización a uno que acompañe a las organizaciones en su creación, fortalecimiento y crecimiento.
Entre las acciones mencionadas se encuentran la entrega de nuevas personerías jurídicas, la actualización del registro cooperativo y la modernización de las estructuras de apoyo y financiamiento.
El desafío, sin embargo, no está únicamente en crear cooperativas, sino en conseguir que puedan convertirse en organizaciones sostenibles, capaces de generar ingresos, empleo y patrimonio para sus asociados.
Vargas sostuvo que una de las prioridades señaladas durante el encuentro fue el fortalecimiento de la participación económica de las mujeres. En esa línea, el IPACOOP ha desarrollado alianzas con otras instituciones para impulsar programas de capacitación, educación financiera y emprendimiento.
Entre esas iniciativas figura “Cociendo con Amor”, desarrollada junto al despacho de la Primera Dama, Maricel Cohen de Mulino, que busca transformar las habilidades de mujeres de distritos y comarcas en oportunidades de generación de ingresos.
Como parte de ese programa se presentó la cooperativa de mercadeo Miki Kotowa Kira, integrada por 22 mujeres emprendedoras de la comarca Ngäbe-Buglé, en Chiriquí, dedicadas a la confección y la modistería.
El IPACOOP también destacó su participación en el programa Impulso Mujer, del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, mediante el cual se promueven el cooperativismo y la educación financiera entre mujeres, incluidas jefas de hogar y artesanas.
La apuesta combina capacitación, organización colectiva y acceso a herramientas para generar ingresos. La idea es que las beneficiarias no solo aprendan un oficio, sino que puedan convertirlo en una actividad económica sostenible mediante estructuras asociativas.
El encuentro internacional también sirvió para proyectar el papel que Panamá pretende desempeñar dentro del movimiento cooperativo regional y global.
La directora del IPACOOP sostuvo que el país puede actuar como un puente entre experiencias y modelos cooperativos de distintas partes del mundo, al tiempo que fortalece sus propias organizaciones.
Pero el verdadero desafío comienza cuando terminan los discursos y las conferencias.
Para que el cooperativismo tenga un impacto mayor en la economía panameña, las organizaciones necesitarán acceso a financiamiento, mercados, tecnología, capacitación empresarial y reglas que les permitan competir y crecer.
La dimensión internacional del movimiento ofrece una oportunidad, pero también eleva las expectativas sobre los resultados que puedan alcanzar las cooperativas locales.
El cooperativismo ya no puede medirse solamente por el número de asociaciones inscritas o por la cantidad de personas que participan en ellas. Su verdadero peso se medirá en empleos creados, empresas sostenibles, ingresos generados y oportunidades que lleguen a comunidades históricamente alejadas de los grandes circuitos económicos. Panamá tiene ahora el escenario internacional; el reto será convertir esa visibilidad en capital, productividad y bienestar que permanezcan mucho después de que termine la conferencia.