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Ciudad de Panamá, 18 de septiembre 2026. Chile se convirtió en el primer país de América del Sur en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública, un reconocimiento que corona más de cinco décadas de vigilancia, vacunación y prevención. El último caso humano atribuido a la transmisión canina se registró en 1972.
El resultado no llegó por una ausencia fortuita del virus, sino por una política pública sostenida. Durante décadas, Chile mantuvo campañas masivas y gratuitas de vacunación de perros y gatos, vigilancia epidemiológica, capacidad de diagnóstico de laboratorio y acceso oportuno a la profilaxis posexposición para personas expuestas a mordeduras, arañazos o saliva de animales infectados o sospechosos. Informe OMS Aquí.
“Felicito al Gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, quien destacó que el caso chileno demuestra el impacto de invertir de manera constante en salud pública.
Para Jarbas Barbosa, director regional de la OMS para las Américas y de la OPS, la experiencia confirma que la eliminación de la rabia transmitida por perros puede alcanzarse y mantenerse cuando existe cooperación entre los sectores de salud humana, animal y las comunidades.
La validación exigió algo más que demostrar la ausencia prolongada de casos humanos. Chile tuvo que acreditar que cuenta con sistemas capaces de detectar y responder ante una eventual reintroducción del virus. Un expediente técnico presentado por el país fue evaluado por un grupo internacional independiente de expertos convocado por PANAFTOSA-OPS, que confirmó el cumplimiento de los criterios establecidos internacionalmente.
El avance chileno forma parte de una transformación regional. Desde 1983, los casos humanos de rabia transmitida por perros en las Américas han disminuido más de 98%, mientras la región avanza hacia la eliminación de esta enfermedad como parte de la iniciativa de la OPS para poner fin a más de 30 enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas para 2030.
Sin embargo, el contraste mundial sigue siendo enorme: la rabia transmitida por perros todavía provoca decenas de miles de muertes cada año, principalmente en Asia y África.
La experiencia de Chile deja una conclusión que trasciende sus fronteras: las enfermedades prevenibles no desaparecen por decreto, sino cuando la vacunación, la vigilancia, los laboratorios, la atención médica y la participación comunitaria funcionan durante años como una misma política.
La rabia puede ser mortal una vez aparecen los síntomas, pero el caso chileno demuestra que una amenaza sanitaria también puede ser derrotada mucho antes, cuando la prevención deja de ser una campaña ocasional y se convierte en una decisión permanente de Estado.