Ciudad de Panamá, 17 de junio 2026. La industria de la panela en Panamá acaba de dar un paso histórico. Por primera vez, los productores de este tradicional derivado de la caña de azúcar cuentan con una organización cooperativa formal que busca fortalecer su capacidad de producción, comercialización y acceso a nuevos mercados.
El Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) otorgó la personería jurídica a la Cooperativa de Producción de Panela de la Provincia de Chiriquí, R.L. (COOPROPACHI), la primera cooperativa de paneleros constituida en el país.
La iniciativa reúne a hombres y mujeres dedicados al cultivo de caña y a la elaboración de panela, una actividad que sustenta a más de 700 familias chiricanas y que tiene en esta provincia su principal centro de producción. Chiriquí concentra el 98% de la actividad panelera nacional, con más de 400 productores distribuidos en comunidades como Potrerillos, Potrerillos Abajo, Rovira y Tinajas.
Para los impulsores del proyecto, la nueva organización representa una oportunidad para transformar una actividad tradicional en una cadena productiva con mayor capacidad de negociación y crecimiento.
La directora ejecutiva del IPACOOP, Erika Vargas de González, destacó que la entidad ha otorgado 42 personerías jurídicas durante los últimos 20 meses, como parte de una estrategia orientada a fortalecer el movimiento cooperativo nacional. También aseguró que la institución acompañará a COOPROPACHI en su proceso de consolidación y en la búsqueda de oportunidades comerciales que puedan abrir las puertas a mercados internacionales.
El respaldo también llegó desde el sector agropecuario. El director regional del Ministerio de Desarrollo Agropecuario en Chiriquí, Jeyson Ortega, invitó a más productores a sumarse a la cooperativa para fortalecer una actividad con profundo arraigo económico y cultural en la provincia.
La nueva organización tendrá entre sus funciones la producción, transformación y comercialización de panela, así como el desarrollo de derivados de la caña de azúcar, la compra de insumos agrícolas y la ejecución de programas de capacitación técnica para sus asociados.
Para Harol Pinto Atención, presidente de la junta directiva de COOPROPACHI, la cooperativa permitirá impulsar programas de formación y atraer nuevos miembros, garantizando el relevo generacional de una actividad que durante décadas ha sido fuente de ingresos para cientos de familias rurales.
La creación de la cooperativa coincide con un creciente interés por los productos artesanales y de origen, una tendencia que podría abrir nuevas oportunidades para la panela panameña. Guillermo Álvarez, presidente del Consejo Provincial de Chiriquí, aseguró que trabajará para impulsar la promoción internacional de este producto, al que definió como parte esencial de la identidad cultural del país.
Con la formalización de COOPROPACHI, los productores de panela buscan algo más que organizarse: aspiran a convertir una tradición centenaria en una plataforma de desarrollo económico capaz de competir en mercados cada vez más exigentes.