Ciudad de Panamá, 17 de agosto 2026. En la provincia de Chiriquí, el reciclaje busca dejar de ser una actividad ocasional para convertirse en un hábito aprendido desde las aulas. Productos Nevada, filial de Dos Pinos en Panamá, Tetra Pak y Recimetal Panamá pusieron en marcha la segunda fase del Programa de Reciclaje Escolar y Educación Ambiental, una iniciativa que este año llegará a unos 6.000 estudiantes de 12 centros educativos de los distritos de Bugaba y David.

El proyecto nació en 2025 con un programa piloto en ocho escuelas de Bugaba. Durante esa primera etapa fueron recuperadas cerca de 2.000 libras de empaques posconsumo, un resultado que permitió establecer las bases de un modelo que combina educación ambiental, participación comunitaria y aprovechamiento de materiales.

Ahora, el programa incorpora cuatro centros educativos de David y mantiene la participación de las ocho escuelas de Bugaba. La meta para este año es ambiciosa: recuperar 4.000 libras de empaques posconsumo, el doble de lo alcanzado durante el piloto.

Las primeras jornadas de sensibilización se desarrollarán en cuatro escuelas de David y tres de Bugaba. Una segunda jornada, prevista para octubre, llegará a los cinco centros educativos restantes de Bugaba, con el objetivo de que las 12 escuelas participantes reciban el componente educativo de la iniciativa.

La apuesta, sin embargo, va más allá de recolectar residuos. El programa busca que la separación y disposición adecuada de los materiales se conviertan en parte de la rutina escolar y que los hábitos adquiridos por los estudiantes trasciendan las aulas y lleguen hasta sus hogares.

“En Productos Nevada creemos que la sostenibilidad se construye desde las comunidades donde estamos presentes”, afirmó Eckart Schosinsky, gerente de País de Productos Nevada. El objetivo, añadió, es que cada estudiante pueda convertirse en promotor del reciclaje y del cuidado ambiental dentro de su familia y su comunidad.

Para Tetra Pak, el desafío está en lo que ocurre después de que un envase cumple su función.

“Diseñamos nuestros envases para que puedan ser reciclados donde existe infraestructura”, señaló Guillermo Pugliese, director de Sostenibilidad para Tetra Pak Centroamérica, Caribe, Andina y México. El verdadero valor de los materiales, explicó, aparece cuando son recuperados y reincorporados a la economía circular.

La compañía sostiene que este tipo de iniciativas también puede contribuir a fortalecer programas como el Vaso de Leche Escolar en Panamá, al vincular nutrición, educación ambiental y recuperación de materiales.

En esa cadena, Recimetal Panamá cumple una función operativa decisiva. La empresa se encarga de recolectar y trasladar los materiales recuperados hasta su planta en Santa Marta, donde son recibidos, clasificados y preparados para su posterior exportación y reincorporación a nuevos procesos productivos.

“Cuando un niño aprende a separar y valorar los residuos, ese conocimiento no se queda en el aula”, destacó Cindy Riascos, gerente general de Recimetal Panamá. A su juicio, la educación ambiental puede transformar una práctica aprendida en la escuela en un hábito familiar capaz de trascender generaciones.

El programa contempla jornadas educativas, actividades de sensibilización y recolección de materiales reciclables. Los contenidos se integran con áreas como ciencias naturales, ciudadanía y trabajo colaborativo, con una intención que va más allá de alcanzar una cifra de recolección.

La verdadera prueba será si esas 4.000 libras de materiales recuperados representan también miles de decisiones cotidianas distintas: un envase separado en lugar de tirado, un estudiante que explica en casa cómo reciclar y una comunidad que empieza a entender que los residuos no necesariamente terminan cuando salen de nuestras manos.

En Chiriquí, la apuesta es que el reciclaje deje de ser simplemente una campaña y se convierta en una costumbre.